El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, cerró el Mundial de 2026 diciendo a los críticos que meditaran, rezaran o vieran fútbol en lugar de cuestionar su liderazgo, una respuesta que recuerda un patrón que se remonta a Catar 2022 y a controversias anteriores. A medida que Arabia Saudí empieza en serio los preparativos para 2034, ese patrón plantea una cuestión de gobernanza más importante que cualquier torneo individual: si la FIFA aún es capaz de التعامل seriamente con un escrutinio legítimo.
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, utilizó una publicación personal de 15 diapositivas en Instagram, reenviada a los ocho millones de seguidores de la FIFA, para decir a los críticos de su liderazgo, de la FIFA y del Mundial de 2026 que “mediten, recen o vean un partido de fútbol” en lugar de seguir difundiendo, según dijo, odio y falsos rumores, informó Yahoo Sports. Las declaraciones, hechas cuando el torneo cerraba con la victoria de España sobre Argentina, atrajeron críticas por desestimar una serie de controversias que incluían a un árbitro al que se le negó la entrada a Estados Unidos, una controversia por suspensión que involucró al presidente Donald Trump, complicaciones de visado para jugadores y aficionados, y el boicot a la final por parte de un importante presidente de federación. Con Arabia Saudí iniciando ahora una cuenta atrás de ocho años hacia la organización del torneo de 2034, la respuesta de Infantino ha reabierto una cuestión de gobernanza que antecede a este Mundial por años: si la FIFA es capaz de afrontar un escrutinio legítimo o si se ha acomodado en una postura de desestimarlo.
Infantino dice a los críticos que “mediten, recen o vean fútbol”
Yahoo Sports informó que la publicación de Infantino se dirigía a lo que él llamó “aquellos detrás de sus plumas y papeles, detrás de sus pantallas”, afirmando que mientras los críticos estaban ocupados con la negatividad, la FIFA había ofrecido lo que describió como el mayor evento de la Tierra. Dijo que el torneo había proporcionado seguridad total, y destacó la participación de Irán, pese al conflicto activo del país con los coanfitriones Estados Unidos, como una historia de éxito. Infantino también abordó directamente las controversias sobre visados, argumentando que los críticos se habían fijado en el pequeño número de personas a las que se negó la entrada mientras pasaban por alto a los millones que sí fueron aprobados.
El propio repaso de Al Jazeera al torneo señaló que la FIFA investiga por separado una alteración que involucró a jugadores y personal de Argentina tras su derrota final ante España, así como acusaciones de abuso racista dirigidas a una influencer estadounidense de redes sociales, asuntos que seguían abiertos incluso mientras Infantino declaraba el torneo un triunfo.
Un torneo con fútbol y controversia
Árbitros a los que se les negó la entrada por restricciones de viaje en EE. UU.
Al Jazeera informó que el árbitro somalí Omar Abdulkadir Artan, que habría sido el primer colegiado de su país en trabajar en un Mundial, fue rechazado en la entrada a Estados Unidos pese a contar con visado válido, bajo una prohibición de viaje que también afectó a nacionales de Haití, Irán, Senegal y Costa de Marfil. Un funcionario no identificado de la administración Trump afirmó, sin aportar pruebas, que la exclusión de Artan estaba vinculada a asociaciones con supuestas organizaciones terroristas, una afirmación que, según señaló Al Jazeera, chocaba con el hecho de que Artan había sido elegido mejor árbitro masculino del año 2025 por la Confederación Africana de Fútbol. La FIFA acabó pagando a Artan el importe íntegro de su asignación, pero, según Yahoo Sports, el presidente Infantino se limitó a decir que la FIFA no “controla todo” cuando se le preguntó por la decisión.
La intervención de Trump en la suspensión de Balogun
El momento más cargado políticamente del torneo llegó cuando el delantero estadounidense Folarin Balogun recibió una suspensión automática de un partido tras una tarjeta roja, lo que lo habría dejado fuera del choque de octavos de final contra Bélgica. Varios medios, incluidos Al Jazeera y Pulse Kenya, informaron que la FIFA suspendió la sanción después de que el presidente Trump llamara personalmente a Infantino para pedir una revisión, una decisión que generó críticas persistentes en el mundo del deporte. Trump fue más allá y cuestionó públicamente la competencia del árbitro brasileño que mostró la tarjeta, Raphael Claus, diciendo a los periodistas que, en palabras del presidente, era sospechoso por su pasado, sin aportar más detalles. Al Jazeera informó que la federación brasileña de fútbol rechazó cualquier insinuación de que el árbitro hubiera actuado de forma impropia, mientras que la propia FIFA evitó defender plenamente a su oficial.
Fianzas de visado, detenciones y problemas de acceso
Más allá de los casos más conocidos, el torneo estuvo marcado por una serie de problemas de acceso. TRT World informó que el delantero iraquí Aymen Hussein y miembros de su delegación fueron sometidos a un extenso interrogatorio en un aeropuerto de Estados Unidos, y que un fotógrafo que viajaba con el equipo fue finalmente denegado en la entrada, mientras que el centrocampista ghanés Thomas Partey fue rechazado para obtener un visado de entrada a Canadá y se perdió el partido inaugural de su selección como consecuencia. Un programa de corta duración que exigía a aficionados de varios países africanos depositar fianzas financieras de hasta 15.000 dólares fue suspendido para los poseedores de entradas tras críticas públicas, según informó Tapmad.
Un presidente de federación boicotea la final
Quizá la señal más clara de tensión institucional llegó desde dentro de las propias estructuras de gobierno del fútbol. Pulse Kenya informó que el presidente de la UEFA, Aleksander Ceferin, boicoteó la propia final del Mundial, citando desacuerdos más amplios con la FIFA que incluían su gestión de las controversias sobre visados y acceso, una rara ruptura pública entre los líderes de los dos organismos más poderosos del deporte.
Un patrón familiar
Catar 2022: “Hoy me siento gay, hoy me siento discapacitado”
Las declaraciones de Infantino en 2026 no carecían de precedentes. En vísperas del Mundial de 2022 en Catar, Infantino pronunció un discurso de una hora en el que dijo identificarse con las identidades catarí, árabe, africana, gay, discapacitada y de trabajador migrante para sostener que las críticas al historial de derechos humanos de Catar eran hipócritas, según Sky Sports y SBS News. <cite index=»30-1″>Infantino acusó de hipocresía a los críticos del trato de Catar, país anfitrión del Mundial, hacia los trabajadores migrantes</cite>, argumentando que el compromiso, y no la condena, era la forma de mejorar las condiciones. CNN, según informó Time, describió el discurso como una arenga explosiva, y Henry Winter, redactor jefe de fútbol de The Times, dijo a Sky News que los comentarios resultaban ofensivos para los aficionados, dado que Catar criminalizaba la homosexualidad en ese momento. Catar había enfrentado críticas sostenidas por las muertes y el trato de los trabajadores migrantes; el secretario general del propio comité organizador del Mundial catarí había estimado por separado que las muertes de trabajadores migrantes vinculadas al torneo ascendían a cientos.
2017: “Criticar a la FIFA se ha convertido en un deporte nacional”
El patrón se remonta aún más atrás. Al dirigirse al Congreso de la FIFA en Bahréin en 2017, meses después de la peor crisis de corrupción de la organización, Infantino desestimó las críticas en curso a la FIFA como noticias falsas y hechos alternativos, diciendo a los delegados, según informó Gulf News, que atacar a la FIFA se había convertido en un deporte nacional en algunos países. Cuando después un periodista le pidió un ejemplo concreto de las noticias falsas a las que se refería, Infantino respondió, según el Bangkok Post, que se trataba en general de una sensación más que de un caso documentado.
Por qué importa el escrutinio independiente
Los organismos deportivos globales ocupan una posición inusual: ejercen un poder regulador y comercial significativo, supervisan eventos que implican cientos de millones de libras en gasto público en infraestructuras y, sin embargo, no responden ante ningún electorado más allá de sus propias asociaciones miembro. Esa estructura es precisamente la razón por la que el periodismo independiente, la vigilancia en materia de derechos humanos y la investigación sobre gobernanza desempeñan un papel desproporcionadamente importante a la hora de exigir cuentas a organizaciones como la FIFA. Distinguir entre ataques de mala fe y un escrutinio legítimo y basado en hechos importa aquí: una acusación inventada o una teoría conspirativa es cualitativamente distinta de una denuncia documentada, una demanda judicial formal o una crítica registrada públicamente por el presidente de una federación elegida. Agrupar todo eso bajo la etiqueta de odio, como hicieron de distintas formas los comentarios de Infantino en 2026 y en 2017, corre el riesgo de borrar esa diferencia en lugar de afrontar el fondo del asunto.
Arabia Saudí 2034 ya estaba bajo escrutinio
Una candidatura sin oposición y un calendario comprimido
La FIFA unificó sus procesos de selección de sedes para los torneos de 2030 y 2034 en un único calendario acelerado, restringiendo las candidaturas de 2034 a las asociaciones miembro de Asia y Oceanía. Australia exploró una candidatura rival antes de retirarse, dejando a Arabia Saudí como único aspirante. NBC News informó de que la FIFA confirmó por aclamación los derechos de organización del reino en un Congreso extraordinario en diciembre de 2024, con Infantino diciendo a los delegados que la votación fue clara y rotunda pese a la ausencia de cualquier candidatura competidora.
Organizaciones de derechos humanos dan la voz de alarma
NBC News informó que una declaración conjunta firmada por 21 organizaciones de derechos humanos y laborales, incluida Amnistía Internacional, describió la decisión de la FIFA como un momento de gran peligro, advirtiendo que los trabajadores se enfrentarían a explotación y muerte sin una reforma fundamental en Arabia Saudí. La directora de iniciativas globales de Human Rights Watch, Minky Worden, dijo en una declaración recogida por CBS News que la FIFA estaba eligiendo permanecer deliberadamente ciega al historial de derechos humanos del país, preparando lo que describió como una década de posibles abusos vinculados a la preparación del torneo. Más tarde, la presidenta de la federación noruega de fútbol, Lisa Klaveness, dijo a The Guardian, en comentarios recogidos por Play the Game, que la FIFA no había seguido sus propias reformas de gobernanza al tomar la decisión.
Una denuncia legal formal contra la FIFA
El escrutinio se intensificó aún más en 2025. ESPN informó que unos abogados presentaron una denuncia formal de 30 páginas contra la FIFA por su gestión de la candidatura saudí, alegando que la organización no había tomado medidas suficientes para abordar el historial del reino en libertad de expresión, detención arbitraria y derechos de migrantes y mujeres. Play the Game informó que el experto en gobernanza Mark Pieth, que figuraba entre quienes presentaron una denuncia relacionada por el incumplimiento de la propia política de derechos humanos de la FIFA, dijo que le sorprendía que ninguna federación miembro de la FIFA hubiera llevado a la organización ante un tribunal civil suizo por la decisión, argumentando que esa vía podría haber marcado una diferencia real.
Los vínculos personales de Infantino con Riad
Middle East Eye y World Soccer Talk informaron que la relación personal cada vez más visible de Infantino con el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman también se ha convertido en objeto de escrutinio, con Infantino apareciendo en conferencias de inversión organizadas por Arabia Saudí y acompañando a Trump en una visita de Estado al reino en 2025. Play the Game señaló que se espera que Infantino entregue al presidente Trump el recién creado premio de la paz de la FIFA, una medida que algunos críticos interpretan como coherente con un patrón más amplio de acercamiento a jefes de Estado, incluidos líderes con historiales documentados en materia de derechos humanos, a lo largo de su presidencia.
En qué se centrará el escrutinio
A partir de las preocupaciones ya planteadas por organizaciones de derechos, federaciones de fútbol y expertos jurídicos, varios asuntos probablemente seguirán bajo examen sostenido hasta 2034: el trato a los trabajadores migrantes de la construcción que levantan la infraestructura del torneo; la libertad de prensa y el trato a los periodistas que cubren los preparativos; el sistema de tutela masculina y los derechos de las mujeres; la libertad de expresión y el trato a los disidentes internos; la seguridad y la situación jurídica de aficionados y jugadores LGBTQ+; la transparencia de los mecanismos de supervisión continuada de la FIFA; y la cuestión más amplia de si las relaciones comerciales y de patrocinio de la FIFA en la región comprometen su independencia como regulador.
¿Se está volviendo más defensiva la FIFA?
Comparar Catar 2022, el torneo de 2026 y las primeras fases de la preparación de Arabia Saudí para 2034 sugiere un reflejo institucional consistente más que un incidente aislado. En cada caso, la dirigencia de la FIFA ha respondido a críticas estructuradas, a menudo bien documentadas, que van desde denuncias legales hasta objeciones de federaciones y reportajes de investigación, con una retórica que caracteriza a los críticos en general como hostiles, hipócritas o llenos de odio, en lugar de abordar punto por punto el contenido de las acusaciones. Ese patrón no demuestra por sí solo que ninguna acusación individual sea verdadera o falsa. Pero sí sugiere una organización más acostumbrada a gestionar la imagen de la crítica que a demostrar el tipo de gobernanza transparente y receptiva que su propio programa de reformas de 2017 prometía.
Las preguntas centrales
Mientras continúan los preparativos, siguen sin resolverse varias preguntas. Si desestimar a los críticos como motivados por el odio corre el riesgo de desalentar la supervisión legítima que ya ha producido denuncias formales y objeciones a nivel de federación. Si la FIFA tiene la capacidad interna, o la voluntad institucional, de distinguir entre la desinformación coordinada y el periodismo de investigación basado en pruebas. Qué nivel de escrutinio independiente es proporcionado para un torneo que atraerá la atención, y en muchos casos la participación directa, de miles de millones de personas en todo el mundo. Y qué obligaciones tiene la FIFA hacia los aficionados, jugadores, patrocinadores y comunidades anfitrionas que no votan sobre cómo se gobierna la organización, pero que soportan las consecuencias de sus decisiones.
Los preparativos de Arabia Saudí para 2034 serán juzgados, en última instancia, por algo más que estadios, cifras de asistencia e ingresos comerciales. Serán juzgados por si la FIFA, como autoridad rectora del torneo, está dispuesta a comprometerse seriamente con las preocupaciones sobre derechos humanos, trabajo, libertad de prensa y gobernanza que ya han sido documentadas por federaciones, abogados y organizaciones de derechos, en lugar de meterlas en la misma categoría que la desinformación y los ataques de mala fe que Infantino condenó en sus comentarios de cierre sobre 2026. El escrutinio independiente no es, en sí mismo, una amenaza para el éxito de un Mundial. Si no se responde a él, el patrón establecido a lo largo de tres ciclos consecutivos de torneos sugiere lo contrario: que la verdadera amenaza para la credibilidad del evento, y de la propia FIFA, es la incapacidad de afrontar una crítica legítima.