La FIFA a licencié son directeur des opérations, Kevin Lamour, quelques semaines après que celui-ci a déclaré que le personnel d’Infantino avait été trompé par son projet abandonné d’investissement dans la Coupe du monde. Ce licenciement intervient alors qu’un nouveau recours juridique remet en question l’éligibilité d’Infantino à une réélection, au moment même où il défend publiquement les droits de l’Arabie saoudite à accueillir la Coupe du monde 2034 ainsi que sa relation avec le président Trump.
La FIFA a confirmé lundi que sa relation de travail avec son directeur des opérations, Kevin Lamour, avait pris fin, a rapporté l’Associated Press, quelques semaines après que Lamour eut déclaré publiquement que le personnel de la FIFA avait été trompé par le manque de transparence entourant la préparation du projet désormais abandonné de Gianni Infantino visant à vendre des parts de la Coupe du monde à des investisseurs privés. Ce licenciement constitue la dernière conséquence institutionnelle d’une crise qui avait déjà entraîné le départ du conseiller principal Carlos Cordeiro, lequel a démissionné le jour même où Lamour a publié sa déclaration. Les répercussions continuent de s’étendre : le groupe de défense des droits humains et de la bonne gouvernance FairSquare a écrit à la FIFA pour demander si Infantino est légalement habilité à briguer une réélection, alors même qu’il a publiquement défendu les droits de l’Arabie saoudite à organiser la Coupe du monde 2034 et sa relation étroite avec le président Trump.
Lamour a presque provoqué son propre licenciement
L’Associated Press a rapporté que Lamour, basé à Zurich, avait publié le 1er août une déclaration défendant ses collègues de la FIFA dans le contexte des répercussions du projet d’investissement de 20 milliards de dollars d’Infantino. Il y écrivait que le personnel avait été trompé par le manque d’ouverture dans la manière dont le projet avait été préparé. Goal.com a rapporté que Lamour avait déclaré à l’AP que le projet était l’initiative d’une seule personne et que les dirigeants politiques du football devaient se poser les bonnes questions et prendre les bonnes décisions. Il avait ajouté que si ses propos lui coûtaient son emploi, il l’acceptait. Un porte-parole de la FIFA a confirmé lundi soir à la Press Association britannique que la relation de travail entre la FIFA et Lamour, en sa qualité de directeur des opérations, avait pris fin.
Une nouvelle démission dans une longue série
ESPN a rapporté que le départ de Lamour s’inscrivait dans le prolongement de celui de Cordeiro, ancien associé de Goldman Sachs et ancien président de la Fédération américaine de football, qui travaillait comme l’un des principaux conseillers d’Infantino. Cordeiro avait démissionné le jour même où Lamour avait publié sa déclaration, qualifiant le projet d’investissement de mauvaise affaire pour le football. Ces deux départs, qui concernent des personnalités issues de la haute direction de la FIFA plutôt que des critiques externes, montrent jusqu’où la crise déclenchée par le projet d’investissement s’est propagée, au-delà des confédérations qui s’opposent publiquement à Infantino.
Un nouveau recours contre l’éligibilité d’Infantino
L’Associated Press a rapporté que FairSquare, un groupe de défense des droits humains et de la gouvernance, avait écrit à la FIFA pour contester le droit d’Infantino à se présenter aux élections de mars. Le recours porte sur une décision de gouvernance de la FIFA rendue avant la finale de la Coupe du monde 2022. À cette occasion, le Conseil de la FIFA avait convenu avec sa commission de gouvernance, d’audit et de conformité que le premier mandat d’Infantino, exercé entre 2016 et 2019 après sa succession de Sepp Blatter lors d’un Congrès extraordinaire, ne devait pas être pris en compte dans la limite statutaire de douze ans. Si cette décision antérieure était contestée avec succès ou réexaminée, Infantino pourrait déjà être inéligible pour exercer un mandat supplémentaire.
Les options envisagées par les adversaires d’Infantino
L’Associated Press a rapporté que la lettre ouverte publiée la semaine dernière par l’UEFA, la Confédération asiatique de football et la CONCACAF, qui accusait Infantino de tromperie, avait été considérée comme un moyen de lui donner la possibilité de démissionner volontairement. Si Infantino refuse de le faire, l’une des options envisagées par ses adversaires consiste à identifier un candidat disposé à se présenter contre lui lors du Congrès de l’année prochaine. Cette perspective a déjà suscité des spéculations sur d’éventuels candidats, notamment le président de la CONCACAF, Victor Montagliani.
Infantino défend l’Arabie saoudite et ses liens avec Trump
Soccerway a rapporté que, s’exprimant à Belfast, Infantino avait maintenu sa défense de la décision de la FIFA d’attribuer la Coupe du monde 2034 à l’Arabie saoudite. Dans les mêmes propos, il a également défendu sa relation avec le président Trump, décrivant la décision d’accorder l’organisation à l’Arabie saoudite comme un vote du Congrès ayant uni le monde entier. Ces déclarations sont intervenues malgré les critiques de la Fédération norvégienne de football à l’égard du processus ayant conduit à la sélection de l’Arabie saoudite, ainsi que les inquiétudes persistantes des organisations de défense des droits humains concernant la situation du royaume en matière de travail migrant, de liberté de la presse et de criminalisation des relations entre personnes de même sexe. Le fait qu’Infantino ait défendu simultanément la décision concernant l’organisation de la Coupe du monde 2034 en Arabie saoudite et ses liens avec Trump, en utilisant un langage presque identique à celui employé pour défendre le projet d’investissement abandonné et le Prix de la paix de la FIFA attribué à Trump, illustre un schéma constant dans sa manière de répondre aux critiques visant ses principales décisions institutionnelles pendant la crise actuelle.
Toutes les fédérations ne se sont pas retournées contre Infantino
L’Associated Press a rapporté que, malgré la pression institutionnelle croissante, six fédérations arabes de football avaient exprimé la semaine dernière leur soutien total et leur confiance envers la direction d’Infantino. Cette déclaration intervient alors qu’un nombre croissant d’associations nationales dans d’autres régions ont retiré leur soutien à sa candidature à la réélection.
Pourquoi cela compte pour la Coupe du monde 2034 en Arabie saoudite
La volonté d’Infantino de défendre les droits de l’Arabie saoudite à accueillir la Coupe du monde ainsi que sa relation avec Trump dans une même série de déclarations, alors que sa propre organisation licencie des cadres dirigeants et fait face à un recours officiel contestant son éligibilité, montre à quel point la stabilité institutionnelle de la FIFA et le tournoi saoudien de 2034 sont désormais étroitement liés. Le fait qu’un président de la FIFA associe publiquement la légitimité de la décision d’attribuer l’organisation à l’Arabie saoudite à ses relations politiques personnelles, au moment précis où ces relations sont au cœur de la crise menaçant sa position, redonne du poids aux critiques formulées depuis plusieurs années selon lesquelles les grandes décisions institutionnelles de la FIFA sous sa direction seraient influencées autant par la construction d’alliances politiques que par une gouvernance transparente.
Une question d’éligibilité susceptible de bouleverser l’élection de mars
Le recours de FairSquare, s’il gagne du terrain, introduit une véritable incertitude juridique dans une élection présidentielle qui, jusqu’à présent, s’est largement jouée à travers des déclarations publiques et des prises de position des confédérations. Si l’éligibilité d’Infantino devient elle-même une question juridique concrète, les conséquences dépasseront largement la politique interne de la FIFA. Elles affecteront directement la stabilité de la direction sur laquelle l’Arabie saoudite compte pour superviser la préparation de la Coupe du monde 2034 jusqu’à son achèvement.
Un débat plus large sur la responsabilité et le sportswashing
Le licenciement d’un directeur des opérations qui avait déclaré publiquement que son propre personnel avait été trompé, associé à un recours officiel contestant l’éligibilité d’Infantino à une réélection, constitue l’une des crises institutionnelles les plus graves auxquelles la FIFA ait été confrontée depuis le scandale de corruption qui avait mis fin à la présidence de Sepp Blatter en 2015. Ni la FIFA ni Infantino n’ont répondu en détail au recours de FairSquare. Pour les organisations de défense des droits, les fédérations et les supporters qui s’interrogent déjà sur la transparence avec laquelle la FIFA a géré l’attribution de la Coupe du monde 2034 à l’Arabie saoudite, le choix d’Infantino de défendre simultanément cette décision et ses liens avec Trump à Belfast risque d’être interprété comme la confirmation que les deux questions — la crise de direction de la FIFA et les droits d’organisation de l’Arabie saoudite — ne peuvent pas facilement être séparées.