Mientras Gianni Infantino lucha por conservar su cargo tras el colapso de su plan de inversión para el Mundial, un análisis de su presidencia muestra un patrón de una década de vínculos financieros cada vez más estrechos entre FIFA y Arabia Saudita, desde un patrocinio de Aramco por valor de 100 millones de dólares anuales hasta un acuerdo de transmisión gratuita del Mundial relacionado con un fondo de inversión saudí. Con Marruecos y Arabia Saudita ahora en el centro de la batalla política por el futuro de FIFA, este patrón plantea nuevas preguntas sobre hasta qué punto los dos próximos anfitriones del torneo están vinculados al hombre que los supervisa.
La crisis de liderazgo de FIFA ha colocado a Oriente Medio en el centro de una batalla política por el futuro del fútbol mundial, con los próximos anfitriones de la Copa del Mundo, Marruecos y Arabia Saudita, desempeñando papeles protagonistas mientras Gianni Infantino lucha por conservar su cargo, informó Al-Monitor. La crisis, desencadenada por el ahora abandonado plan de Infantino de vender a inversores externos una participación del 20% en una nueva filial comercial valorada en 20.000 millones de dólares, ha renovado el escrutinio sobre un patrón mucho más prolongado: una década de vínculos financieros cada vez más profundos entre FIFA bajo el liderazgo de Infantino y Arabia Saudita, el reino que será anfitrión de la Copa del Mundo de 2034.
Oriente Medio ocupa el centro de la crisis de liderazgo de FIFA
Al-Monitor informó que la crisis estalló después de la conclusión de la Copa del Mundo de 2026, cuando varios reportes revelaron que Infantino estaba impulsando un plan para incorporar inversión externa en FIFA mediante una nueva entidad, FIFA Forward Enterprise, respaldada en parte por el inversor Joshua Kushner, cuyo hermano Jared Kushner es yerno del presidente Trump. La UEFA denunció la propuesta como un acuerdo opaco entre bastidores, y FIFA archivó el plan pocos días después de anunciarlo. Sin embargo, la controversia no ha dejado de crecer, mientras dirigentes de federaciones exigen la dimisión de Infantino y persisten las dudas sobre si podrá conseguir otro mandato cuando los miembros de FIFA voten en marzo de 2027.
Una década de vínculos financieros cada vez más estrechos con Arabia Saudita
Un análisis independiente de la presidencia de Infantino ha identificado un patrón constante de relaciones financieras entre FIFA y Arabia Saudita que se remonta a años antes de la crisis actual. Todo comenzó con la aparición conjunta de Infantino y el príncipe heredero Mohammed bin Salman en un palco durante la ceremonia inaugural de la Copa del Mundo de Qatar 2022. Tres meses después, FIFA eligió a Arabia Saudita como sede de la Copa Mundial de Clubes de 2023.
El acuerdo de patrocinio de Aramco
En abril de 2024, FIFA anunció un acuerdo de patrocinio por cuatro años con Aramco, la empresa petrolera y química estatal saudí, que cubría importantes derechos relacionados tanto con la Copa del Mundo de 2026 como con la Copa Mundial Femenina de 2027. El acuerdo, valorado en aproximadamente 100 millones de dólares anuales, se encuentra entre los contratos de patrocinio más lucrativos de la historia del deporte.
La participación directa del PIF en la Copa Mundial de Clubes
Antes de la primera edición de la ampliada Copa Mundial de Clubes, FIFA confirmó que el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita se incorporaría al torneo como socio oficial. El PIF también es el accionista mayoritario del club saudí Al-Hilal, que participó en el mismo torneo y recibió aproximadamente 10 millones de dólares por su participación, un detalle que no fue destacado en el propio anuncio de patrocinio de FIFA.
El acuerdo de transmisión gratuita con DAZN
En diciembre de 2024, FIFA reveló que la plataforma de streaming DAZN, que había estado operando con pérdidas, había adquirido los derechos para transmitir gratuitamente la Copa Mundial de Clubes en su plataforma, en un acuerdo cuyo valor estimado era de unos 1.000 millones de dólares. Menos de dos meses después, Surj Sports, el brazo de inversión deportiva del fondo soberano de Arabia Saudita, adquirió una participación minoritaria en DAZN por unos 1.000 millones de dólares, según varios reportes. La secuencia de transacciones generó dudas sobre hasta qué punto las decisiones de transmisión de FIFA y la actividad inversora saudí habían llegado a alinearse.
Un patrón anterior a la crisis actual
El actual plan de inversión no es la primera ocasión en que Infantino ha buscado capital externo vinculado a Arabia Saudita. En 2018, propuso una oferta confidencial de 25.000 millones de dólares durante 12 años junto con SoftBank de Japón para crear nuevas competiciones globales, aparentemente respaldadas por capital saudí, después de que SoftBank hubiera recibido decenas de miles de millones de dólares en inversiones del fondo soberano de Arabia Saudita. El plan finalmente fracasó tras la fuerte oposición de la UEFA, que consideraba que amenazaba sus propios activos más valiosos: la Liga de Campeones y la Eurocopa. Esta dinámica se reflejó casi exactamente en la respuesta de la UEFA al último plan de Infantino, más de siete años después.
La conexión con Kushner añade una nueva dimensión
La crisis actual ha añadido otra dimensión al escrutinio de las relaciones financieras de FIFA en el Golfo. Según varios reportes, el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita es el mayor inversor del fondo de capital privado de Jared Kushner, Affinity Partners, tras comprometer 2.000 millones de dólares con el fondo en 2021, incluso después de que el propio comité de evaluación de inversiones del PIF recomendara rechazar el acuerdo por la falta de experiencia de Kushner y por considerar excesivas las comisiones. El príncipe heredero Mohammed bin Salman, quien preside el consejo del PIF, anuló esa recomendación. Según los reportes, el fondo de Joshua Kushner, Thrive Eternal, es el principal inversor detrás del ahora abandonado plan de Infantino para crear FIFA Forward Enterprise, lo que conecta la controversia actual con la misma red de capital vinculado a Arabia Saudita que ha rodeado, en términos más amplios, las actividades empresariales de la familia Kushner.
El silencio calculado de Arabia Saudita
A pesar de este historial de estrechos vínculos financieros, Arabia Saudita ha evitado notablemente respaldar públicamente a Infantino durante la crisis actual, según informaciones basadas en fuentes cercanas a la situación. Se afirma que Infantino está preocupado por no haber recibido apoyo público de un país que anteriormente se encontraba entre sus principales respaldos. Algunos reportes sugieren que las propias elecciones internas de la federación de fútbol saudí, previstas para finales de agosto, son un factor importante detrás de su silencio, más que un cambio en su relación subyacente con Infantino.
Por qué esto importa para la Copa del Mundo de 2034
La magnitud y la duración de la interconexión financiera de FIFA con Arabia Saudita —que abarca acuerdos de patrocinio, derechos de transmisión, inversiones de fondos soberanos y ahora un supuesto papel en el plan de inversión vinculado a Kushner que desencadenó esta crisis— refuerzan considerablemente las críticas de larga data según las cuales Arabia Saudita obtuvo la sede de la Copa del Mundo de 2034 mediante una relación definida por el beneficio financiero mutuo, en lugar de un proceso de candidatura transparente y sometido a un escrutinio independiente. Una presidencia de FIFA cuyas principales decisiones comerciales han coincidido repetidamente con los intereses financieros saudíes plantea preguntas directas sobre hasta qué punto puede esperarse que FIFA supervise de manera independiente los preparativos del reino como anfitrión durante los próximos ocho años.
Un debate más amplio sobre el sportswashing y la rendición de cuentas
Los críticos de la creciente presencia de Arabia Saudita en el deporte mundial —desde el golf y el boxeo hasta la Fórmula 1 y ahora el fútbol— han sostenido durante mucho tiempo que la estrategia de inversión del reino no es una expansión gradual de su misión, sino una estrategia geopolítica calculada que las instituciones deportivas occidentales han estado ampliamente dispuestas a aceptar. El patrón de vínculos financieros documentado durante la presidencia de Infantino, así como su conexión directa con el plan de inversión que ahora amenaza su liderazgo, otorgan un peso considerablemente mayor a ese argumento. Ni FIFA ni Infantino han explicado en detalle cómo podrían afectar estas relaciones financieras a la transparencia de la supervisión que FIFA ejerce sobre los preparativos de Arabia Saudita para 2034. Para las federaciones, las organizaciones de derechos humanos y los aficionados que ya cuestionan la gobernanza de FIFA bajo el liderazgo de Infantino, el alcance total de los vínculos financieros que ahora salen a la luz probablemente seguirá siendo una parte central de ese debate mientras continúa su lucha por permanecer en el cargo.