FIFA ha despedido a su director de operaciones, Kevin Lamour, semanas después de que afirmara que el personal de Infantino había sido engañado por su ya abandonado plan de inversión en la Copa Mundial. El despido se produce junto con un nuevo recurso legal que cuestiona si Infantino cumple los requisitos para presentarse a la reelección, mientras defendía públicamente, al mismo tiempo, los derechos de Arabia Saudita a organizar la Copa Mundial de 2034 y su relación con el presidente Trump.
FIFA confirmó el lunes que su relación laboral con el director de operaciones, Kevin Lamour, había terminado, informó Associated Press, semanas después de que Lamour declarara públicamente que el personal de FIFA había sido engañado por la falta de transparencia en la planificación del proyecto, ahora abandonado, de Gianni Infantino para vender participaciones de la Copa Mundial a inversores privados. El despido representa la última víctima institucional de una crisis que ya había provocado la salida del asesor principal Carlos Cordeiro, quien dimitió el mismo día en que Lamour emitió su declaración. Las consecuencias siguen ampliándose: el grupo de defensa de los derechos humanos y la gobernanza FairSquare ha escrito a FIFA para cuestionar si Infantino puede presentarse legalmente a la reelección, incluso cuando ha defendido públicamente tanto los derechos de Arabia Saudita a organizar el Mundial de 2034 como su estrecha relación con el presidente Trump.
Lamour prácticamente provocó su propio despido
Associated Press informó de que Lamour, con sede en Zúrich, emitió el 1 de agosto una declaración en defensa de sus colegas de FIFA en medio de las repercusiones del plan de inversión de 20.000 millones de dólares de Infantino. En ella escribió que el personal había sido engañado por la falta de transparencia en la forma en que se había planificado el proyecto. Goal.com informó de que Lamour declaró a AP que el plan era el proyecto de una sola persona y que los dirigentes políticos del fútbol debían hacerse las preguntas correctas y tomar las decisiones adecuadas. Añadió que, si sus comentarios le costaban el puesto, así fuera. Un portavoz de FIFA confirmó el lunes por la noche a la agencia británica Press Association que la relación laboral entre FIFA y Lamour como director de operaciones había terminado.
La última salida de una larga lista de dimisiones
ESPN informó de que la salida de Lamour sigue el patrón establecido por Cordeiro, antiguo socio de Goldman Sachs y expresidente de US Soccer, quien ejercía como uno de los principales asesores de Infantino. Cordeiro dimitió el mismo día en que Lamour emitió su declaración y describió el plan de inversión como un mal acuerdo para el fútbol. Estas dos salidas, protagonizadas por figuras pertenecientes a la propia dirección ejecutiva de FIFA y no por críticos externos, muestran hasta qué punto la crisis provocada por el plan de inversión se ha extendido más allá de las confederaciones que se oponen públicamente a Infantino.
Un nuevo recurso legal contra la elegibilidad de Infantino
Associated Press informó de que FairSquare, un grupo de defensa de los derechos humanos y la gobernanza, había escrito a FIFA para cuestionar el derecho de Infantino a presentarse a la reelección en marzo. El recurso se centra en una decisión de gobernanza de FIFA emitida antes de la final de la Copa Mundial de 2022. En ella, el Consejo de FIFA coincidió con su Comisión de Gobernanza, Auditoría y Cumplimiento en que el primer mandato de Infantino, ejercido entre 2016 y 2019 después de suceder a Sepp Blatter en un Congreso extraordinario, no debía contabilizarse para el límite estatutario de 12 años. Si esa determinación anterior fuera impugnada o reconsiderada con éxito, Infantino podría ser ya inelegible para ejercer otro mandato.
Opciones que evalúan los opositores de Infantino
Associated Press informó de que la carta abierta emitida la semana pasada por la UEFA, la Confederación Asiática de Fútbol y la CONCACAF, en la que acusaban a Infantino de engaño, tenía como objetivo darle la oportunidad de dimitir voluntariamente. Si Infantino se niega a hacerlo, una de las opciones que están considerando sus opositores es identificar a un candidato dispuesto a enfrentarse a él en el Congreso del próximo año. Esta posibilidad ya ha provocado especulaciones sobre posibles rivales, entre ellos el presidente de la CONCACAF, Victor Montagliani.
Infantino defiende a Arabia Saudita y sus vínculos con Trump
Soccerway informó de que, durante una intervención en Belfast, Infantino mantuvo su apoyo a la decisión de FIFA de conceder a Arabia Saudita la organización de la Copa Mundial de 2034. En las mismas declaraciones, también defendió su relación con el presidente Trump y describió la decisión de elegir a Arabia Saudita como una votación del Congreso que unió a todo el mundo. Sus comentarios se produjeron pese a que la Federación Noruega de Fútbol había criticado el proceso que condujo a la selección de Arabia Saudita y pese a las continuas preocupaciones de las organizaciones de derechos humanos sobre el historial del reino en materia de trabajo migrante, libertad de prensa y criminalización de las relaciones entre personas del mismo sexo. La disposición de Infantino a defender conjuntamente la decisión de conceder el Mundial de 2034 a Arabia Saudita y sus vínculos con Trump, utilizando un lenguaje casi idéntico al empleado para defender el fallido plan de inversión y el Premio de la Paz de FIFA otorgado a Trump, ilustra un patrón constante en su respuesta al escrutinio sobre sus principales decisiones institucionales durante la crisis actual.
No todas las federaciones se han vuelto contra Infantino
Associated Press informó de que, pese a la creciente presión institucional, seis federaciones árabes de fútbol expresaron la semana pasada su pleno apoyo y confianza en el liderazgo de Infantino. Esto ocurrió mientras un número cada vez mayor de asociaciones nacionales de otras partes del mundo retiraban su respaldo a su candidatura a la reelección.
Por qué esto es importante para el Mundial 2034 de Arabia Saudita
La voluntad de Infantino de defender los derechos de Arabia Saudita a organizar el Mundial y su relación con Trump en una misma intervención, mientras su propia organización despide a altos ejecutivos y afronta un recurso legal formal contra su elegibilidad para continuar al frente de ella, pone de manifiesto hasta qué punto la estabilidad institucional de FIFA y el torneo saudí de 2034 se han entrelazado. Que un presidente de FIFA mezcle públicamente la legitimidad de la decisión de conceder la organización a Arabia Saudita con sus relaciones políticas personales, precisamente en el momento en que esas relaciones ocupan un lugar central en la crisis que amenaza su posición, otorga renovada importancia a las críticas formuladas durante años: las principales decisiones institucionales de FIFA bajo su liderazgo se habrían visto determinadas tanto por la construcción de alianzas políticas como por una gobernanza transparente.
Una cuestión de elegibilidad que podría transformar las elecciones de marzo
El recurso de FairSquare, si cobra fuerza, introduce una verdadera incertidumbre legal en una carrera presidencial que, hasta ahora, se había desarrollado principalmente mediante declaraciones públicas y pronunciamientos de las confederaciones a favor o en contra. Si la propia elegibilidad de Infantino se convierte en una cuestión jurídica activa, las consecuencias irán mucho más allá de la política interna de FIFA y afectarán directamente a la estabilidad del liderazgo en el que Arabia Saudita confía para supervisar sus preparativos para el Mundial de 2034 hasta su conclusión.
Un debate más amplio sobre la rendición de cuentas y el sportswashing
El despido de un director de operaciones que afirmó públicamente que su propio personal había sido engañado, combinado con un recurso formal contra la elegibilidad de Infantino para buscar la reelección, constituye una de las crisis institucionales más graves que FIFA ha afrontado desde el escándalo de corrupción que puso fin a la presidencia de Sepp Blatter en 2015. Ni FIFA ni Infantino han respondido detalladamente al recurso de FairSquare. Para las organizaciones de derechos humanos, las federaciones y los aficionados que ya cuestionan la transparencia con la que FIFA gestionó la concesión de los derechos de organización del Mundial de 2034 a Arabia Saudita, la decisión de Infantino de defender conjuntamente esa decisión y sus vínculos con Trump en Belfast probablemente se interpretará como una confirmación de que ambas cuestiones —la crisis de liderazgo de FIFA y los derechos de Arabia Saudita como anfitriona— no pueden separarse fácilmente.