Alors que Gianni Infantino lutte pour conserver son poste après l’effondrement de son plan d’investissement pour la Coupe du monde, l’analyse de sa présidence révèle un schéma de dix ans : des liens financiers de plus en plus étroits entre la FIFA et l’Arabie saoudite. Cela va d’un sponsoring Aramco évalué à 100 millions de dollars par an à un accord de diffusion gratuite de la Coupe du monde lié à un fonds d’investissement saoudien. Alors que le Maroc et l’Arabie saoudite sont désormais au cœur de la bataille politique pour l’avenir de la FIFA, ce schéma soulève de nouvelles questions sur la façon dont les deux prochains hôtes du tournoi sont liés à l’homme qui les supervise.
La crise de direction de la FIFA place le Moyen-Orient au centre du jeu
La crise de direction de la FIFA a placé le Moyen-Orient au cœur d’une bataille politique sur l’avenir du football mondial, les prochains hôtes de la Coupe du monde, le Maroc et l’Arabie saoudite, jouant un rôle central alors que Gianni Infantino lutte pour conserver son poste, a rapporté Al-Monitor. La crise, déclenchée par le plan désormais abandonné d’Infantino visant à vendre une participation de 20% dans une nouvelle filiale commerciale de 20 milliards de dollars à des investisseurs extérieurs, a renouvelé l’examen d’un schéma bien plus ancien : une décennie de liens financiers de plus en plus profonds entre la FIFA sous Infantino et l’Arabie saoudite, le royaume qui accueillera la Coupe du monde 2034.
Le Moyen-Orient au cœur de la crise de direction de la FIFA
Al-Monitor a rapporté que la crise a éclaté après la conclusion de la Coupe du monde 2026, lorsque des révélations ont montré qu’Infantino poursuivait un plan visant à attirer des investissements extérieurs dans la FIFA via une nouvelle entité, FIFA Forward Enterprise, soutenue en partie par l’investisseur Joshua Kushner, dont le frère Jared Kushner est le gendre du président Trump. L’UEFA a dénoncé la proposition comme un accord opaque conclu en coulisses, et la FIFA a mis le plan de côté quelques jours seulement après son annonce, mais la controverse a continué de s’amplifier, des responsables de la fédération appelant à la démission d’Infantino et des questions ouvertes subsistant sur sa capacité à obtenir un autre mandat lorsque les membres de la FIFA voteront en mars 2027.
Une décennie de liens financiers croissants avec l’Arabie saoudite
Des analyses indépendantes de la présidence d’Infantino ont mis en évidence un schéma cohérent de relations financières entre la FIFA et l’Arabie saoudite remontant à plusieurs années avant la crise actuelle, commençant par Infantino et le prince héritier Mohammed ben Salmane partageant une loge lors de la cérémonie d’ouverture de la Coupe du monde 2022 au Qatar. Trois mois plus tard, la FIFA a choisi l’Arabie saoudite pour accueillir la Coupe du monde des clubs 2023.
Le contrat de sponsoring Aramco
En avril 2024, la FIFA a annoncé un accord de sponsoring de quatre ans avec Aramco, la compagnie pétrolière et chimique saoudienne détenue par l’État, couvrant des droits majeurs pour la Coupe du monde 2026 et la Coupe du monde féminine 2027. L’accord, évalué à environ 100 millions de dollars par an, figure parmi les contrats de sponsoring les plus lucratifs de l’histoire du sport.
La participation directe du PIF à la Coupe du monde des clubs
Avant la première édition élargie de la Coupe du monde des clubs, la FIFA a confirmé que le Fonds d’investissement public (PIF) saoudien rejoindrait le tournoi en tant que partenaire officiel. Le PIF est également l’actionnaire majoritaire du club saoudien Al-Hilal, qui a participé au même tournoi et a touché environ 10 millions de dollars pour sa participation, un détail non mis en avant dans l’annonce de la FIFA concernant le sponsoring.
L’accord de diffusion gratuite avec DAZN
En décembre 2024, la FIFA a révélé que le diffuseur en streaming DAZN, qui fonctionnait avec des pertes, avait acheté les droits de diffusion de la Coupe du monde des clubs gratuitement sur sa plateforme, dans un accord estimé à environ 1 milliard de dollars. Moins de deux mois plus tard, Surj Sports, la branche d’investissement sportif du fonds souverain saoudien, a acquis une participation minoritaire dans DAZN pour un montant rapporté de 1 milliard de dollars, une séquence de transactions qui a suscité des interrogations sur l’alignement de plus en plus étroit entre les décisions de diffusion de la FIFA et les activités d’investissement saoudiennes.
Un schéma qui précède la crise actuelle
Le plan d’investissement actuel n’est pas la première fois qu’Infantino a recherché des capitaux extérieurs liés à l’Arabie saoudite. En 2018, il avait proposé une offre secrète de 25 milliards de dollars sur 12 ans avec SoftBank du Japon pour créer de nouvelles compétitions mondiales, apparemment soutenues par des fonds saoudiens, après que SoftBank eut reçu des dizaines de milliards de dollars d’investissement du fonds souverain saoudien. Le plan a finalement échoué après une forte résistance de l’UEFA, qui y voyait une menace pour ses propres actifs phares, la Ligue des champions et le Championnat d’Europe, une dynamique presque exactement reproduite dans la réponse de l’UEFA au dernier plan d’Infantino plus de sept ans plus tard.
La connexion Kushner ajoute une nouvelle couche
La crise actuelle a ajouté une dimension supplémentaire à l’examen des relations financières de la FIFA dans le Golfe. Le Fonds d’investissement public (PIF) saoudien serait le plus grand investisseur du fonds de capital-investissement privé de Jared Kushner, Affinity Partners, ayant engagé 2 milliards de dollars dans le fonds en 2021, même après que le comité de screening des investissements du PIF eut recommandé contre l’accord, citant l’inexpérience de Kushner et ce qu’il considérait comme des frais excessifs. Cette recommandation a été ignorée par le prince héritier Mohammed ben Salmane, qui préside le conseil du PIF. Le fonds de Joshua Kushner, Thrive Eternal, serait l’investisseur principal derrière le plan désormais abandonné de FIFA Forward Enterprise, reliant la controverse actuelle au même réseau de capitaux liés à l’Arabie saoudite qui a entouré plus largement les dealings commerciaux de la famille Kushner.
Le silence calculé de l’Arabie saoudite
Malgré cette histoire de liens financiers étroits, l’Arabie saoudite a notablement refusé de soutenir publiquement Infantino pendant la crise actuelle, selon des rapports citant des sources proches de la situation. Infantino serait inquiet de ne pas avoir reçu de soutien public d’un pays auparavant parmi ses plus fervents soutiens, des rapports suggérant que les propres élections internes de la fédération de football du royaume, prévues fin août, sont un facteur significatif derrière ce silence plutôt qu’un changement dans sa relation sous-jacente avec Infantino.
Pourquoi cela importe pour la Coupe du monde 2034
L’ampleur et la durée de l’implication financière de la FIFA avec l’Arabie saoudite, couvrant des accords de sponsoring, des droits de diffusion, des investissements de fonds souverains et désormais un rôle rapporté dans le plan d’investissement lié à Kushner qui a déclenché cette crise, ajoute un poids considérable aux critiques de longue date selon lesquelles l’attribution de la Coupe du monde 2034 à l’Arabie saoudite a été sécurisée par une relation définie par un bénéfice financier mutuel plutôt que par un processus d’appel d’offres transparent et indépendamment scruté. Une présidence de la FIFA dont les principales décisions commerciales ont régulièrement suivi de si près les intérêts financiers saoudiens soulève des questions directes sur la manière dont on peut s’attendre à ce que la FIFA supervise indépendamment les préparatifs d’accueil du royaume au cours des huit prochaines années.
Débat plus large sur le sportswashing et la responsabilité
Les critiques de l’empreinte croissante de l’Arabie saoudite dans le sport mondial, du golf et de la boxe à la Formule 1 et maintenant au football, ont longtemps soutenu que la stratégie d’investissement du royaume n’est pas une dérive progressive mais une stratégie géopolitique calculée que les institutions sportives occidentales ont été largement prêtes à accepter. Le schéma de liens financiers documenté tout au long de la présidence d’Infantino, et sa connexion directe au plan d’investissement menaçant désormais sa direction, donne à cet argument un poids considérable supplémentaire. Ni la FIFA ni Infantino n’ont abordé en détail comment ces relations financières pourraient affecter la transparence de la supervision par la FIFA des préparatifs de l’Arabie saoudite pour 2034. Pour les fédérations, les organisations de défense des droits et les supporters qui remettent déjà en question la gouvernance de la FIFA sous Infantino, l’étendue complète des liens financiers maintenant mis en lumière restera probablement un élément central de ce débat alors que sa lutte pour rester en poste se poursuit.