El primer ministro británico, Andy Burnham, ha dicho que el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, no está capacitado para dirigir el fútbol mundial, en el reproche personal más duro hasta ahora tras el abandono de su plan de inversión de 20.000 millones de dólares. Con la UEFA ya declarando que no tiene confianza en su liderazgo, la intervención profundiza una crisis de gobernanza dentro del organismo que supervisa los preparativos de Arabia Saudí para el Mundial de 2034.
El primer ministro británico, Andy Burnham, dijo el domingo que el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, no es la persona adecuada para dirigir el fútbol mundial en el escenario global, según informó Associated Press, lo que marca la crítica personal más directa hacia Infantino hasta la fecha por parte de un jefe de gobierno en funciones. Burnham afirmó que el plan, ahora abandonado, de vender participaciones en la Copa del Mundo a inversores privados había resultado ofensivo para muchas personas del fútbol en todo el mundo, y sostuvo que no podía simplemente olvidarse. Sus comentarios llegaron un día después de que la UEFA declarara formalmente que había perdido la confianza en el liderazgo de la FIFA, intensificando una crisis de gobernanza dentro del organismo responsable de supervisar los preparativos de una década de Arabia Saudí para albergar el Mundial de 2034.
Burnham emite un veredicto directo sobre el liderazgo de Infantino
Associated Press citó a Burnham diciendo que no creía que Infantino fuera la persona adecuada para liderar el fútbol hacia el futuro en el escenario mundial, y que el plan de inversión abandonado no era aceptable y no podía simplemente dejarse atrás sin consecuencias. Las declaraciones amplían directamente la crítica pública previa de Burnham al propio plan, cuando dijo que el fútbol no pertenece a los inversores, pero van mucho más lejos al cuestionar la idoneidad de Infantino para seguir liderando la FIFA en su conjunto, en lugar de criticar de forma aislada una sola decisión política.
El voto de boicot de la UEFA forzó la marcha atrás
Associated Press informó que el plan de Infantino se derrumbó después de que las 55 asociaciones miembro de la UEFA votaran por unanimidad el jueves boicotear el Mundial y todas las demás competiciones de la FIFA si la propuesta seguía adelante. También se opusieron formalmente al plan la CONCACAF y la Confederación Asiática de Fútbol, lo que significa que tres de las seis confederaciones de la FIFA, que representan una clara mayoría de sus 211 federaciones miembro, se habían vuelto contra el liderazgo de Infantino antes de que retirara la propuesta en las primeras horas del sábado.
La UEFA promete una reforma estructural, no solo una solución puntual
Associated Press informó que, pese a la marcha atrás de Infantino, la UEFA dijo que tenía intención de trabajar con otras confederaciones para diseñar un plan que garantizara que un episodio similar no pudiera repetirse, lo que indica que el organismo rector del fútbol europeo considera que el problema de fondo es el fallo de gobernanza, y no solo el plan de inversión. Esa postura coincide con el comunicado de la UEFA del sábado, en el que afirmó que el liderazgo actual de la FIFA había perdido la confianza no solo de la UEFA sino de muchos otros dentro de la familia del fútbol, y pidió que los responsables de lo que describió como un esquema secreto y acelerado fueran identificados y rindieran cuentas.
Una elección presidencial ahora se cierne sobre el futuro de Infantino
Associated Press informó que la próxima elección presidencial de la FIFA tendrá lugar en marzo en Rabat, Marruecos, y que los candidatos deberán declarar su intención de presentarse antes del 18 de noviembre, exactamente cuatro meses antes de la votación. La intervención de Burnham, tras la declaración de no confianza de la UEFA y los informes de que federaciones europeas están retirando sus cartas de apoyo a la reelección de Infantino, sitúa el plazo de noviembre claramente en el contexto de una auténtica contienda por el liderazgo, en lugar de la continuidad sin oposición que muchos esperaban antes de la crisis de este mes.
Qatar sigue entre los pocos defensores públicos de Infantino
Associated Press informó que Infantino ha seguido recibiendo apoyos públicos puntuales de asociaciones nacionales, entre ellas Catar, anfitrión del Mundial de 2022, incluso cuando las críticas de Burnham y otros se han intensificado. El hecho de que Catar siga siendo una de las pocas federaciones visibles que aún respalda a Infantino, en un momento en que un primer ministro británico en funciones cuestiona públicamente su capacidad para liderar, subraya una pauta ya evidente en las recientes disputas de gobernanza de la FIFA: apoyo continuado de Estados del Golfo con un interés directo en la actual dirección de la FIFA y en su orientación comercial, incluso mientras crece la oposición en otros lugares.
Por qué esto importa para el Mundial 2034 de Arabia Saudí
Los preparativos de Arabia Saudí para el Mundial de 2034 dependen de un liderazgo de la FIFA estable y creíble, capaz de gestionar la organización del torneo durante los próximos ocho años. Que un primer ministro en funciones afirme públicamente que el presidente de la FIFA no está capacitado para liderar el deporte, tras una declaración formal de no confianza por parte de la UEFA y la oposición abierta de otras dos confederaciones, representa el desafío más serio a la autoridad de Infantino desde que asumió el cargo en 2016. Independientemente de si Infantino sobrevive o no a la elección de marzo, la magnitud y el rango de las críticas dirigidas contra él plantean dudas directas sobre la estabilidad institucional de la que Arabia Saudí depende para sacar adelante su propio torneo.
Un patrón familiar de apoyo aislado del Golfo
La alineación entre el respaldo continuado de Catar a Infantino y la dependencia de Arabia Saudí de su liderazgo para sacar adelante el proceso del Mundial de 2034 es difícil de ignorar. Ambos Estados del Golfo tienen importantes intereses comerciales y reputacionales vinculados a la dirección actual de la FIFA bajo Infantino, intereses que chocan claramente con las preocupaciones que llevan a la UEFA, la CONCACAF, la AFC y ahora a un primer ministro británico a poner en cuestión su liderazgo. Esa división añade más peso al escrutinio ya existente sobre hasta qué punto las decisiones institucionales de la FIFA, incluida la adjudicación original del Mundial de 2034 a Arabia Saudí por aclamación, han reflejado las preferencias de ciertos países anfitriones más que las de la comunidad futbolística en general que la FIFA dice representar.
Debate más amplio sobre responsabilidad y sportswashing
Las declaraciones de Burnham añaden la voz de un jefe de gobierno a una crisis de gobernanza que, hasta esta semana, había estado confinada en gran medida a las propias estructuras institucionales del fútbol. Ni la FIFA ni Infantino han respondido directamente a los comentarios de Burnham, ni a la intención declarada de la UEFA de impulsar una reforma estructural más allá de la retirada del plan de inversión en sí. Para organizaciones de derechos humanos, federaciones y aficionados que ya cuestionan la transparencia de la gestión de la FIFA sobre los derechos de Arabia Saudí para organizar el Mundial de 2034, la intervención de Burnham probablemente se lea como una confirmación adicional de que las preocupaciones sobre la gobernanza de la FIFA bajo Infantino van mucho más allá de una sola decisión, y alcanzan la cuestión de quién debe ser considerado apto para dirigir la organización durante la preparación del torneo.