Trois des confédérations de la FIFA ont publié une lettre ouverte commune accusant Gianni Infantino d’avoir rompu la confiance par la tromperie au sujet de son plan d’investissement pour la Coupe du monde, désormais abandonné, et demandant un examen pleinement indépendant. La lettre, qui s’arrête juste avant d’appeler explicitement à un changement de direction, paraît en même temps qu’un rapport séparé sur des versements effectués à un ancien employé de l’UEFA pendant le mandat d’Infantino, approfondissant l’examen de l’homme qui supervise les préparatifs de la Coupe du monde 2034 en Arabie saoudite.
L’UEFA, l’AFC et la CONCACAF accusent Infantino de tromperie
L’UEFA, la Confédération asiatique de football (AFC) et la CONCACAF ont publié lundi une lettre ouverte commune accusant le président de la FIFA, Gianni Infantino, d’avoir rompu la confiance par la tromperie au sujet de son plan désormais abandonné de vendre une participation dans les droits commerciaux de la Coupe du monde, a rapporté Reuters. La lettre affirme qu’Infantino s’est placé au-dessus du collectif et appelle à un examen pleinement indépendant de ce qui s’est passé, sans toutefois appeler explicitement à un nouveau leadership à la FIFA. Cette escalade intervient seulement quelques jours après qu’Infantino semblait reconstruire son soutien ailleurs dans le monde du football, et coïncide avec un rapport séparé concernant des versements effectués à un ancien employé de l’UEFA pendant son mandat en tant que secrétaire général de l’instance européenne, ajoutant une nouvelle dimension personnelle à la crise qui engloutit l’organisation supervisant désormais les préparatifs de l’Arabie saoudite pour la Coupe du monde 2034.
« La force du football a toujours été son unité »
Reuters a rapporté que la lettre commune, adressée à ce que les trois confédérations ont appelé la famille du football, indiquait que la force du football a toujours été son unité, et appelait à honorer cette unité par un leadership qui sert le football plutôt que de chercher à le commander. La lettre marque la première fois que l’UEFA, l’AFC et la CONCACAF ont publié une déclaration coordonnée unique, plutôt que des critiques séparées, depuis le début de la crise déclenchée par la proposition de la FIFA de vendre 20% d’une nouvelle filiale commerciale à des investisseurs extérieurs pour lever environ 4,2 milliards de dollars.
Une nouvelle allégation sur d’anciens versements de l’UEFA
Reuters a rapporté que la propre déclaration défensive de la FIFA ces derniers jours a suivi un reportage du Daily Telegraph concernant des versements effectués par l’UEFA à un ancien employé pendant la période où Infantino occupait le poste de secrétaire général de l’instance européenne, un rôle qu’il a occupé avant de devenir président de la FIFA en 2016. Infantino a nié les allégations, et la FIFA les a rejetées comme non fondées, selon Reuters, mais le timing du reportage, intervenant au milieu de la campagne plus large des confédérations sur sa conduite, ajoute un fil d’examen séparé et personnel à une crise qui s’était jusqu’ici concentrée sur le plan d’investissement lui-même.
La FIFA accuse ses critiques d’un « effort concerté et continu »
La lettre commune fait suite à une déclaration cinglante publiée par la FIFA vendredi, dans laquelle l’organisation mettait en garde contre ce qu’elle a qualifié d’effort concerté et continu pour affaiblir Infantino, insistant sur le fait que toute contestation de son leadership doit suivre les statuts et procédures démocratiques de la FIFA. La déclaration de la FIFA reprenait la position des confédérations qui ont continué à soutenir Infantino, notamment la CONMEBOL d’Amérique du Sud, dont le président avait salué le bilan d’Infantino quelques jours plus tôt, bien que la CONMEBOL ait par ailleurs exprimé des préoccupations au sujet de ce qu’elle a qualifié d’actions unilatérales répétées de la FIFA.
Une opposition réelle mais non unanime
Reuters a rapporté que, malgré la lettre commune, la coalition opposée à Infantino n’est pas complètement unie. Plusieurs fédérations asiatiques continuent à le soutenir même si l’AFC en tant qu’organe a rejoint la lettre, et le Mexique, membre de la CONCACAF, a publiquement pris le parti d’Infantino plutôt que celui de sa propre confédération. Cette division reflète le schéma plus large observé au sein des membres de la FIFA ces dernières semaines : la confédération africaine de 54 membres a soutenu Infantino à l’unanimité jeudi dernier, et l’Argentine, le Paraguay, l’Équateur et la Bolivie ont emboîté le pas avec des déclarations de soutien, alors même que l’UEFA, l’AFC et la CONCACAF ont pris la direction opposée avec la lettre de lundi.
La menace de boycott n’a pas été retirée
L’UEFA a confirmé la semaine dernière que sa menace de boycotter les compétitions de la FIFA, y compris la Coupe du monde, reste en place malgré le retrait par la FIFA du plan d’investissement qui a déclenché la crise. La lettre commune de lundi, appelant à un examen pleinement indépendant plutôt qu’à l’acceptation du processus d’examen interne de la FIFA, suggère que les trois confédérations restent insatisfaites que la question ait été traitée de manière adéquate, même plusieurs semaines après l’abandon du plan lui-même et la publication d’excuses publiques par Infantino.
Pourquoi cela importe pour la Coupe du monde 2034 de l’Arabie saoudite
Une lettre ouverte commune de trois des six confédérations de la FIFA, représentant le football en Europe, en Asie et en Amérique du Nord et centrale, accusant le président de l’organisation de tromperie, constitue une réprobation institutionnelle sérieuse, qu’Infantino conserve ou non son poste. L’accueil par l’Arabie saoudite de la Coupe du monde 2034 dépend de la capacité de la FIFA à maintenir des relations fonctionnelles et fondées sur la confiance avec l’ensemble de ses membres au cours des huit prochaines années. Une division aussi marquée entre confédérations, avec des régions entières publiquement divisées sur la question de savoir si le leadership d’Infantino peut être digne de confiance, ne décrit pas une institution bien positionnée pour gérer un engagement d’accueil sur une décennie avec la transparence que des organisations de défense des droits et des fédérations comme celle de Norvège ont déjà exigée spécifiquement du processus saoudien pour 2034.
Un schéma d’allégations de tromperie
Le langage utilisé dans la lettre de lundi, « rompre la confiance par la tromperie », fait écho aux préoccupations soulevées plus tôt par la présidente de la fédération norvégienne, Lise Klaveness, qui a appelé à la démission d’Infantino la semaine dernière et confirmé que sa fédération déposerait une nouvelle plainte éthique regroupant le plan d’investissement, le prix de la paix de la FIFA décerné au président Trump, et l’intervention d’Infantino dans la suspension de Folarin Balogun. Le nouveau reportage sur les versements de l’UEFA pendant son mandat en tant que secrétaire général de la confédération, bien que non prouvé et nié, s’ajoute à un tableau cumulatif dans lequel les questions sur la transparence d’Infantino s’étendent désormais bien au-delà du seul différend sur le plan d’investissement, vers son bilan plus large de conduite institutionnelle.
Débat plus large sur la responsabilité et le sportswashing
La demande de la lettre commune d’un examen pleinement indépendant, plutôt que l’acceptation du processus d’examen annoncé en interne par la FIFA, reflète un déficit de confiance plus profond entre trois des confédérations les plus puissantes du football et la direction propre de la FIFA. Ni la FIFA ni Infantino n’ont publié de réponse détaillée à la lettre de lundi ni au reportage du Telegraph sur les allégations de versements de l’UEFA. Pour les organisations de défense des droits, les fédérations et les supporters qui remettent déjà en question la transparence de la manière dont la FIFA a géré les droits d’accueil de l’Arabie saoudite pour 2034, l’insistance des confédérations sur un examen indépendant, plutôt que sur une enquête de la FIFA sur elle-même, est susceptible de résonner comme la même norme que les critiques ont longtemps soutenue devoir s’appliquer dès le départ au processus d’appel d’offres saoudien.