La FIFA, par la voix de son président Gianni Infantino, a abandonné son projet de 20 milliards de dollars visant à vendre des parts dans une nouvelle filiale commerciale, après une semaine de révolte au sein des confédérations. Mais l’UEFA affirme malgré tout avoir perdu confiance en son leadership. Les fédérations européennes retireraient désormais leur soutien à sa candidature à la réélection, menaçant la position de l’homme qui supervise les préparatifs de l’Arabie saoudite pour la Coupe du monde 2034.
Gianni Infantino, président de la FIFA, a retiré aux premières heures de samedi son projet de vendre des participations minoritaires dans une nouvelle filiale commerciale de 20 milliards de dollars, mais ce recul n’a pas satisfait l’UEFA, qui a publié un communiqué officiel déclarant ne plus avoir confiance en sa direction, a rapporté Sportcal. L’UEFA a affirmé que la direction actuelle de la FIFA avait perdu la confiance non seulement de l’instance dirigeante du football européen, mais aussi de nombreux autres acteurs du sport, et a demandé que les responsables de ce qu’elle a décrit comme un projet secret, accéléré et mené à marche forcée soient identifiés et tenus pour responsables. Depuis, le différend s’est transformé en défi direct à l’avenir politique d’Infantino, avec des informations selon lesquelles les fédérations nationales à travers l’Europe retireraient leurs lettres de soutien à sa candidature à un quatrième mandat de président de la FIFA lors de l’élection de mars prochain, une évolution ayant un impact direct sur la direction de l’organisation qui supervise désormais la candidature de l’Arabie saoudite à la Coupe du monde 2034.
Infantino abandonne le plan d’investissement à 20 milliards de dollars
Sportcal a rapporté qu’Infantino avait confirmé le retrait du projet FIFA Forward Enterprise dans une déclaration publiée tôt samedi, affirmant qu’après avoir écouté tous les points de vue, il était devenu clair que le projet avait créé des divisions qui n’étaient plus dans l’intérêt du jeu, quel que soit le niveau de soutien dont il bénéficiait. Il a dit vouloir réunir à nouveau les parties intéressées dans les jours et semaines à venir, présentant ce recul comme une pause temporaire plutôt qu’un abandon définitif des ambitions commerciales plus larges de la FIFA. Le plan, dévoilé le mardi précédent, devait permettre de lever environ 4,2 milliards de dollars en vendant à des investisseurs extérieurs des participations minoritaires non contrôlantes dans la nouvelle filiale, sur la base d’une valorisation totale de 20 milliards de dollars, les fonds devant servir à financer un nouveau programme de versements pour les 211 associations membres de la FIFA.
L’UEFA estime que la confiance doit être reconstruite
Sportcal a rapporté que le communiqué de l’UEFA allait bien au-delà d’un simple accueil favorable du revirement, en le présentant plutôt comme la première étape d’un processus beaucoup plus long. La confédération a déclaré que l’épisode relevait de schémas secrets imposés selon des calendriers précipités, conçus par des individus sans visage et d’un bénéfice douteux pour le football, et a insisté pour que l’examen promis par la FIFA sur la manière dont la situation s’est produite soit approfondi et fondamental, sans aucun sujet tabou. L’UEFA a estimé que le retrait du plan représentait une victoire pour le football dans son ensemble, mais a souligné que la tâche de reconstruction de la confiance envers la FIFA, selon ses propres termes, ne faisait que commencer.
Les fédérations européennes retirent leur soutien à la réélection d’Infantino
Sportcal a rapporté que, selon The Guardian, toutes les associations nationales de football européennes prévoient désormais de retirer leurs lettres de soutien à la candidature d’Infantino pour un quatrième mandat à la présidence de la FIFA lors de l’élection prévue en mars prochain. Jusqu’à la semaine dernière, Infantino était largement considéré comme assuré d’être réélu, à l’exception de trois associations membres de l’UEFA qui n’avaient pas encore soumis de lettres appuyant sa candidature.
Le pays de Galles devient le premier à retirer officiellement son soutien
Sportcal a rapporté que la Fédération galloise de football est devenue samedi matin la première nation britannique à retirer officiellement son soutien, affirmant que des défaillances récentes en matière de gouvernance, de leadership, de valeurs, de gestion des parties prenantes et de jugement l’avaient empêchée de conserver sa confiance en la capacité d’Infantino à diriger le football mondial. La FAW a ajouté qu’un échec à placer au premier plan les meilleurs intérêts du jeu était une faute qu’elle ne pouvait accepter.
La CONCACAF appelle à un examen complet du leadership
Sportcal a rapporté que la CONCACAF, la confédération qui régit le football en Amérique du Nord, en Amérique centrale et dans les Caraïbes, a déclaré que l’épisode montrait que l’unité avait prévalu, mais a décrit le plan initial comme un symptôme d’un leadership qui avait cessé de placer le football en priorité. La confédération a affirmé que la décision unilatérale s’inscrivait dans une série d’autres erreurs similaires, et a soutenu que lorsque ceux qui sont chargés de protéger le jeu concluent qu’ils ne peuvent plus le faire de l’intérieur des structures de la FIFA, le monde du football est en droit de demander comment la proposition a pu être autorisée à aller aussi loin et qui doit en assumer la responsabilité.
Toutes les fédérations ne se retournent pas contre Infantino
Sportcal a rapporté que, malgré la force de l’opposition de l’UEFA et de la CONCACAF, certaines associations nationales continuent de soutenir Infantino, notamment la Fédération qatarienne de football. Cette fracture montre que la révolte, bien qu’étendue à la majorité des membres de la FIFA en nombre d’associations, n’est pas unanime, et que le soutien à Infantino semble se maintenir dans certaines parties du Golfe, une région ayant des intérêts commerciaux et politiques directs dans la continuité de son leadership, compte tenu de la récente Coupe du monde organisée par le Qatar et du tournoi à venir en Arabie saoudite en 2034.
Ce que le plan aurait apporté à Infantino
Sportcal a rapporté que le plan retiré avait déjà suscité l’intérêt de JP Morgan, ainsi que la participation de Greg Maffei, ancien directeur général de Liberty Media à l’époque où le groupe contrôlait la Formule 1, et avait également attiré des investisseurs en Europe, dans les Amériques, en Asie et en Afrique. Le média a aussi indiqué que Thrive Eternal, une société de portefeuille dirigée par le frère du gendre du président Trump, aurait probablement mené le groupe d’investisseurs derrière la nouvelle filiale, ajoutant ainsi une couche supplémentaire au regard déjà critique porté sur les liens financiers et politiques de la FIFA avec la famille Trump.
L’avis d’un expert : une structure d’où Infantino « ne pourrait jamais être écarté »
Sportcal a rapporté que Conrad Wiacek, responsable du sponsoring chez GlobalData Sport, a décrit le plan comme l’évolution naturelle de l’approche d’Infantino pour diriger la FIFA, consistant à consolider le pouvoir au sein de l’organisation et autour de sa propre personne, après que les présidents précédents de la FIFA ont vu leur autorité se déplacer vers le football de clubs. Wiacek a estimé qu’en créant une société distincte chargée de gérer la Coupe du monde et les investissements associés, Infantino se plaçait dans un rôle dont il ne pourrait en pratique jamais être démis, quel que soit son statut de président élu de la FIFA. Il a également relevé la tendance d’Infantino à aligner les décisions de la FIFA sur les intérêts de personnalités puissantes comme le président Trump, ajoutant que seul le temps dirait s’il avait finalement surestimé sa marge de manœuvre.
Pourquoi cela compte pour le Mondial 2034 en Arabie saoudite
L’instance qui supervise 2034 fait face à une crise de leadership
Le président de la FIFA est la figure centrale chargée de superviser les préparatifs sur dix ans de l’Arabie saoudite pour accueillir la Coupe du monde 2034. Une déclaration formelle de défiance de l’UEFA, une réplique tout aussi ferme de la CONCACAF et des informations selon lesquelles des fédérations européennes retirent leur soutien à sa candidature à la réélection représentent la menace institutionnelle la plus sérieuse contre le leadership d’Infantino depuis son arrivée à la tête de la FIFA en 2016. Quel que soit le résultat de l’élection de mars, l’ampleur de la révolte de cette semaine soulève des questions directes sur la stabilité du leadership dont l’Arabie saoudite dépendra pour gérer sa relation avec la FIFA jusqu’en 2034.
Un État du Golfe parmi les derniers défenseurs d’Infantino
Le soutien public continu du Qatar à Infantino, au moment où les fédérations européennes l’abandonnent massivement, mérite une attention particulière alors que les préparatifs de l’Arabie saoudite se poursuivent. Cela suggère que les États du Golfe ayant un intérêt direct dans la direction actuelle de la FIFA et son orientation commerciale peuvent avoir des raisons de soutenir la continuité d’Infantino qui divergent fortement des inquiétudes soulevées par l’UEFA, la CONCACAF et des fédérations nationales comme le pays de Galles. Cette fracture ajoute une dimension supplémentaire aux questions déjà posées sur la manière dont les décisions institutionnelles de la FIFA, y compris la gestion de la candidature saoudienne pour 2034, se sont alignées sur les préférences de certains pays hôtes plutôt que sur celles de la communauté footballistique au sens large.
Débat plus large sur la responsabilité et le sportswashing
Les événements de cette semaine constituent la preuve la plus claire à ce jour que les propres membres de la FIFA, et pas seulement les organisations de défense des droits humains ou les critiques extérieurs, considèrent désormais le leadership d’Infantino comme un handicap de gouvernance plutôt que comme un atout. L’insistance de l’UEFA sur le fait que la reconstruction de la confiance envers la FIFA ne fait que commencer montre que la confédération ne considère pas le retrait du plan d’investissement comme suffisant à lui seul. Ni la FIFA ni Infantino n’ont répondu en détail au langage précis de défiance employé par l’UEFA et la CONCACAF, ni expliqué comment cette crise pourrait affecter la supervision des préparatifs du Mondial 2034 en Arabie saoudite. Pour les organisations de défense des droits, les fédérations et les supporters qui s’interrogent déjà sur la transparence des décisions de la FIFA sous Infantino, l’élection présidentielle de mars prochain sera probablement perçue comme un référendum sur ces inquiétudes exactes.