Les principaux clubs de football européens ont menacé de boycotter les futures éditions de la Coupe du monde des clubs quelques heures seulement avant que le président de la FIFA, Gianni Infantino, n’abandonne son projet d’investissement privé, révèle un nouveau rapport, tandis que la Nouvelle-Zélande devenait la dernière fédération nationale à retirer son soutien à sa réélection. Alors que les alliés d’Infantino qualifient ses critiques de « jaloux d’un grand performeur », la crise ne montre aucun signe d’apaisement, les confédérations de la FIFA restant profondément divisées.
Les principaux clubs de football européens ont menacé de boycotter les futures éditions de la Coupe du monde des clubs à moins que le président de la FIFA, Gianni Infantino, n’abandonne son schéma d’investissement FIFA Forward Enterprise, émettant cet avertissement dans une lettre envoyée quelques heures avant que le plan ne soit abandonné, selon un rapport de The Guardian repris par Anadolu Agency. Cette révélation est intervenue le même jour où la Nouvelle-Zélande est devenue la dernière fédération nationale à retirer son soutien à la candidature à la réélection d’Infantino, selon Reuters, alors que le président de la FIFA continue de faire face à une révolte ouverte de trois confédérations au sujet du plan avorté, même si des alliés, dont un haut responsable de l’administration Trump, se sont publiquement ralliés à sa défense.
Des clubs européens ont menacé de boycotter la Coupe du monde des clubs
Anadolu Agency a rapporté que dans une lettre datée du 31 juillet, adressée au secrétaire général de la FIFA Mattias Grafstrom, European Football Clubs (EFC), l’organe représentant les principaux clubs du continent, a indiqué que son soutien aux futurs tournois dépendrait de la création d’une coentreprise FIFA-EFC avant la vente des droits de diffusion de la Coupe du monde féminine des clubs 2028. Charlie Marshall, directeur général de l’EFC, a averti que les actions de la FIFA pourraient constituer une violation substantielle du mémorandum d’accord existant entre les organisations, et le groupe a suggéré qu’il pourrait contester le calendrier international des matchs et les règles de libération des joueurs si le différend n’était pas résolu.
Un différend plus large sur la transparence financière
Anadolu Agency a rapporté que la lettre de l’EFC indiquait qu’elle ne soutiendrait pas, et que ses clubs membres ne participeraient pas, à toute édition future de la Coupe du monde des clubs masculine ou féminine, à moins qu’une coentreprise FIFA-EFC pleinement opérationnelle, dotée d’une autorité exclusive sur les questions commerciales et opérationnelles, ne soit établie bien avant le cycle de droits 2028. La lettre a également critiqué le retard de la FIFA dans la distribution de 185 millions de livres sterling, soit environ 250 millions de dollars, en paiements de solidarité dus aux clubs n’ayant pas participé au tournoi, et a exigé que la FIFA partage le surplus de revenus final ainsi qu’un état complet des profits et pertes de la Coupe du monde des clubs 2025.
La Nouvelle-Zélande retire son soutien à Infantino
Reuters a rapporté que la Nouvelle-Zélande, seule nation de la Confédération de football d’Océanie qualifiée pour la Coupe du monde de cette année, a retiré son soutien à la candidature à la réélection d’Infantino vendredi, Andrew Pragnell, directeur général de New Zealand Football, déclarant que la fédération avait perdu confiance et crédibilité envers la direction de la FIFA. Pragnell a indiqué que la Nouvelle-Zélande avait spécifiquement appelé à un examen indépendant du projet d’investissement avorté, car elle ne souhaitait pas assister à ce qu’il a décrit comme un simple nettoyage interne de l’épisode.
La confédération d’Océanie adopte une ligne plus modérée
Reuters a rapporté que la Confédération de football d’Océanie elle-même a adopté un ton nettement différent de celui de son propre membre, saluant la décision de la FIFA de retirer la proposition d’investissement et affirmant que le football dans la région océanienne avait progressé sous la direction d’Infantino. La fédération de football de Nouvelle-Calédonie est allée plus loin, réaffirmant publiquement et sans équivoque son soutien à Infantino et louant sa gouvernance ainsi que ses réformes de financement, illustrant le même schéma observé ailleurs parmi les membres de la FIFA, où les déclarations au niveau des confédérations ne reflètent pas toujours les positions des fédérations nationales individuelles.
Un allié de la Maison-Blanche qualifie les critiques de « jaloux »
Reuters a rapporté qu’Andrew Giuliani, directeur exécutif du groupe de travail de la Maison-Blanche pour la Coupe du monde 2026, a qualifié les critiques d’Infantino de jaloux des grands performeurs, déclarant à The Athletic que toute confédération ou fédération qui ne voterait pas pour Infantino lors de la prochaine élection prendrait l’une des décisions les plus stupides possibles. Giuliani a soutenu qu’Infantino avait organisé le plus grand événement sportif mondial jamais réalisé sans incident et généré plus de quatre fois les revenus de la Coupe du monde précédente, ajoutant que toute personne votant contre sa réélection devait, selon ses propres mots, « se faire examiner la tête ».
Les chiffres derrière le vote
Reuters a rapporté que l’UEFA, la Confédération asiatique de football et la CONCACAF, les trois confédérations appelant à un examen de la direction d’Infantino, représentent ensemble 136 des 211 associations membres qui voteront lors de l’élection présidentielle de la FIFA en mars prochain. Malgré ce poids numérique, Infantino conserve un soutien important ailleurs : la proposition qui a déclenché la crise était assortie d’une subvention de 20 millions de dollars pour les associations membres pour le prochain cycle de financement, un montant qui aurait pu doubler si les fédérations avaient soutenu l’accord.
Six fédérations arabes et la CAF continuent de soutenir Infantino
Reuters a rapporté que six associations nationales arabes de football, dont le Qatar et le Maroc, co-hôte de la Coupe du monde 2030, ont fermement soutenu Infantino jeudi, affirmant apprécier ses efforts soutenus pour faire progresser le football à l’échelle mondiale. Le comité exécutif de la Confédération africaine de football a par ailleurs confirmé son soutien unanime à Infantino, bien que Reuters ait noté qu’il n’y avait aucune garantie que l’ensemble des 54 membres de la CAF votent finalement comme un seul bloc lors de l’élection.
Les appels à un examen indépendant se font plus pressants
Pragnell a déclaré à Reuters que tout examen indépendant de la proposition avortée FIFA Forward Enterprise devait éclairer le processus décisionnel et la supervision de la FIFA, et devrait spécifiquement identifier qui a été impliqué dans la sélection de Thrive Capital, une société ayant des liens familiaux étroits avec le président Trump, pour jouer un rôle de premier plan dans l’entreprise. Reuters a rapporté que l’Australie, membre de l’AFC, a également appelé à un examen indépendant aux côtés du bloc asiatique au sens large, sans déclarer publiquement de position sur la direction d’Infantino elle-même, Pragnell notant que la Nouvelle-Zélande restait fortement alignée sur la position de l’Australie, en raison de son engagement envers la propre déclaration de l’AFC.
Pourquoi cela importe pour la Coupe du monde 2034 en Arabie saoudite
La révélation selon laquelle les clubs européens étaient prêts à boycotter la compétition phare de clubs de la FIFA, combinée à une liste croissante de fédérations nationales retirant leur soutien à la réélection d’Infantino, illustre une appartenance à la FIFA fracturée à presque tous les niveaux, des confédérations jusqu’aux clubs individuels. Pour l’Arabie saoudite, dont l’organisation de la Coupe du monde 2034 dépend du fonctionnement de la FIFA en tant qu’institution stable et crédible au cours des huit prochaines années, une crise aussi profonde et aussi largement répartie dans la structure de l’organisation représente un risque plus sérieux pour la planification à long terme que ne le suggérerait à elle seule n’importe quel différend de leadership isolé.
Un test pour savoir si les nombres ou les alliances décident de l’issue
Alors que les trois confédérations s’opposant à Infantino représentent une majorité des membres votants de la FIFA en nombre d’associations, mais qu’Infantino conserve le soutien de l’Afrique, d’une grande partie du monde arabe et de parties importantes de l’Amérique du Sud, l’élection de mars s’annonce comme un test pour déterminer si l’opposition numérique brute ou la construction d’alliances politiques accumulées décidera finalement de la direction de la FIFA. La propre position de l’Arabie saoudite, toujours non déclarée alors que sa fédération s’apprête à élire une nouvelle direction ce mois-ci, reste l’une des inconnues les plus déterminantes dans ce calcul, en particulier compte tenu de la présentation par Andrew Giuliani du différend comme un test de loyauté que les fédérations seraient stupides de rater.
Débat plus large sur la responsabilité et le « sportswashing »
L’ampleur de l’opposition désormais documentée, couvrant des confédérations, des fédérations nationales et les propres clubs européens, aux côtés de défenses virulentes de figures directement liées à l’administration Trump, illustre à quel point la crise de leadership de la FIFA s’est entièrement enchevêtrée avec des relations politiques plus larges. Ni la FIFA ni Infantino n’ont répondu en détail à la menace de boycott de l’EFC ni aux appels demandant que le champ d’application de l’examen indépendant examine spécifiquement le rôle de Thrive Capital dans le plan abandonné. Pour les organisations de défense des droits, les fédérations et les supporters qui remettent déjà en question la transparence de la gestion par la FIFA des droits d’organisation de la Coupe du monde 2034 en Arabie saoudite, l’étendue de la révolte de ce mois-ci, ainsi que les appels insistants à un examen des liens d’Infantino avec des investisseurs liés à Trump, seront probablement interprétés comme une confirmation supplémentaire des préoccupations de gouvernance que leurs campagnes soulèvent depuis des années.