El creciente protagonismo de Arabia Saudita en el deporte internacional ha generado serias preocupaciones sobre la integridad de las organizaciones deportivas mundiales y los valores que afirman defender. El reciente anuncio de que el torneo ATP Masters 1000 se celebrará cada año en Arabia Saudita a partir de 2028 es un nuevo capítulo en lo que muchos consideran un esfuerzo global de “sportswashing”: una táctica del régimen saudí para limpiar su imagen mediante eventos deportivos de gran visibilidad, en lugar de realizar cambios reales en materia de derechos humanos.
Sportswashing: la nueva cara de la propaganda autoritaria
Durante la última década, Arabia Saudita ha invertido más de 6.300 millones de dólares en el deporte mundial, una cifra asombrosa que incluye fútbol, golf, boxeo, Fórmula 1 y ahora tenis. No se trata de entusiasmo por el desarrollo deportivo; es una estrategia calculada para rebrandear a un país cuya imagen sigue empañada por ejecuciones, desigualdad de género y represión a la disidencia.
No se trata de promocionar el tenis para albergar un Masters 1000 —el nivel más alto después de los Grand Slams—. Se trata de lavar una imagen. El Fondo de Inversión Pública (PIF), que financia gran parte de estos acuerdos, está dirigido personalmente por el príncipe heredero Mohamed bin Salmán (MBS), a quien los servicios de inteligencia estadounidenses acusan de haber aprobado el asesinato del periodista Jamal Khashoggi en 2018.
Cuando las organizaciones deportivas internacionales —FIFA, ATP o el Comité Olímpico Internacional— aceptan los miles de millones saudíes, transmiten un mensaje claro: dinero por encima de la moral.
Un historial de derechos humanos: un estadio construido sobre sufrimiento
Y aunque la ATP presente el nuevo Masters como un “momento de orgullo”, cabe preguntar: ¿orgullo para quién? ¿Para el mismo país que habría ejecutado a casi 300 personas solo en 2025, entre ellas menores infractores y activistas políticos? Arabia Saudita es, según Amnistía Internacional, uno de los cinco mayores ejecutores del mundo, muchas veces por decapitación pública.
¿Libertad de expresión? Nula.
¿Derechos de las mujeres? Todavía severamente restringidos pese a reformas cosméticas.
Activistas como Loujain al-Hathloul, que lucharon por el derecho a conducir, fueron encarceladas y torturadas. Muchos disidentes desaparecen sin rastro.
¿En qué universo moral un país que encarcela a mujeres por publicaciones en Twitter es apto para albergar el evento deportivo más grande del planeta?
La conquista del deporte: del tenis al fútbol
El dominio saudí en el deporte se ha vuelto alarmante:
• Fútbol: La Saudi Pro League gastó más de 900 millones de dólares en 2023 para fichar estrellas como Cristiano Ronaldo y Neymar con salarios astronómicos.
• Golf: El circuito LIV Golf, financiado por el PIF, sacudió al golf profesional con contratos millonarios, forzando una fusión con el PGA Tour.
• Boxeo & F1: Grandes veladas de boxeo y el Gran Premio de Fórmula 1 se celebran ahora regularmente en Yeda, escaparate ideal para distraer del abuso interno.
• Tenis: El nuevo acuerdo de la ATP con SURJ Sports Investments —vinculado al PIF— consolida a Arabia Saudita como un nuevo centro global del tenis, profundizando las tácticas de sportswashing.
Cada nuevo acuerdo no es progreso —es propaganda.
Por qué la elección de la FIFA para el Mundial 2034 es peligrosa
La decisión de la FIFA de otorgar a Arabia Saudita la sede de la Copa Mundial 2034 no solo es polémica —es una traición a la ética del deporte. El proceso estuvo prácticamente arreglado, limitando candidaturas a Asia y Oceanía y dejando camino libre a Riad.
No olvidemos lo ocurrido rumbo a Qatar 2022 —donde más de 6.500 trabajadores migrantes habrían muerto construyendo infraestructuras para el Mundial. Arabia Saudita no es diferente. Human Rights Watch documenta la explotación sistemática de trabajadores migrantes: salarios impagos, pasaportes confiscados, trabajo forzado —todo ello arraigado en el sistema de kafala.
Si Arabia Saudita construye estadios bajo estas condiciones, ¿cuántas vidas más serán sacrificadas por el espectáculo?
Silenciar la disidencia con glamour
A través de eventos como el Masters ATP y las Finales WTA, Arabia Saudita busca blanquear su imagen globalmente. Pero dentro del país, la crítica se castiga con ferocidad.
En 2023, un hombre fue condenado a 30 años de prisión por criticar al gobierno en Internet. En 2024, una mujer recibió una pena de 27 años por publicaciones en redes sociales. Ese mismo gobierno es el que hoy desfila a las estrellas del tenis por alfombras rojas.
Cuando Novak Djokovic o Carlos Alcaraz jueguen en suelo saudí, no solo serán atletas —estarán promoviendo, quizás sin quererlo, a un régimen que oprime a su población.
El dilema ético de los organismos deportivos
El argumento de la ATP de que los jugadores “pueden elegir” jugar en Arabia Saudita es una excusa vacía. La elección no elimina la complicidad. Las organizaciones deportivas globales tienen la obligación moral de no ser usadas como herramientas de regímenes abusivos.
La misma ATP que antes defendía el bienestar e integridad del jugador ahora se abraza a un gobierno que priva a millones de libertades fundamentales. Cuando Andrea Gaudenzi, presidente de la ATP, llama a la expansión saudí “un momento de orgullo”, queda la pregunta: ¿cuándo se convirtió el beneficio económico en orgullo?
El mundo debe trazar una línea
Otorgar a Arabia Saudita el Mundial 2034 envía un mensaje peligroso: que los países pueden comprar su redención, por oscuro que sea su historial. Si el deporte se utiliza para encubrir opresión, pierde su esencia.
No se trata de política —se trata de principios. Cuando el mundo se une por la Copa Mundial, debe ser para celebrar humanidad, justicia e igualdad —no para respaldar crueldad.
Si la FIFA, la ATP y otros siguen facilitando el sportswashing saudí, entonces aficionados, deportistas y la comunidad internacional deben actuar. Boicots, presión ciudadana, campañas sociales —ya han funcionado antes y pueden hacerlo de nuevo.
Arabia Saudita no debe albergar la Copa Mundial de la FIFA 2034
La creciente presencia saudí en el deporte —ahora también en el tenis con este nuevo Masters 1000— no es una historia de progreso, sino de manipulación. Detrás de cada torneo, cada patrocinio, cada rueda de prensa, hay un intento deliberado de reescribir la realidad.
La Copa Mundial 2034 no debe ser otra plataforma de propaganda. Mientras Arabia Saudita continúe ejecutando personas, encarcelando disidentes, negando derechos a las mujeres y explotando trabajadores migrantes, no debe albergar eventos deportivos internacionales.