La UEFA, la CONCACAF y la Confederación Asiática de Fútbol estarían coordinando una iniciativa para obligar a Gianni Infantino a abandonar la presidencia de la FIFA. Las deserciones internas y la ola de retiradas de apoyo a su reelección lo han dejado más aislado que en cualquier otro momento de la década que lleva al frente de la organización. La crisis dentro del organismo que supervisa el Mundial de 2034 en Arabia Saudí no muestra señales de resolverse, incluso después de que Infantino se disculpara públicamente y abandonara su plan de inversión.
Tres de las confederaciones regionales de la FIFA —la UEFA, la CONCACAF y la Confederación Asiática de Fútbol— están decididas a forzar la salida de Gianni Infantino de la presidencia de la FIFA paralizando la organización, según un informe publicado por The Times de Londres y difundido por Reuters el martes. La iniciativa se produce después de lo que Reuters describió como tres días de una guerra civil sin precedentes dentro del organismo rector del fútbol mundial, desencadenada por el ahora abandonado plan de Infantino de vender una participación del Mundial a inversores privados. Cinco asociaciones nacionales europeas, incluida la Federación Inglesa de Fútbol, han retirado formalmente su respaldo a la candidatura de Infantino para la reelección en el Congreso de la FIFA que se celebrará en Marruecos el próximo mes de marzo. La decisión agrava una crisis dentro de la organización que continúa supervisando los preparativos de Arabia Saudí para albergar el Mundial de 2034.
Infantino se disculpa mientras se debilita su control del poder
Reuters informó de que Infantino abandonó el viernes por la noche su plan de recaudar 4.200 millones de dólares a través de una nueva entidad de derechos comerciales, FIFA Forward Enterprise. También se disculpó por la forma en que la propuesta había dividido al mundo del fútbol, algo que ocurre por primera vez durante su década al frente de la organización. Las disculpas marcaron una notable ruptura con la postura pública habitual de Infantino frente a las críticas, que ha consistido más a menudo en desestimar a sus detractores que en admitir sus errores. Reuters describió como ahora destrozada la posición que Infantino ocupaba, hasta entonces considerada inexpugnable, en la cima del fútbol mundial.
Un recuento concreto de deserciones y lealtades
Reuters informó de que cinco federaciones europeas, incluida la Federación Inglesa de Fútbol, han retirado formalmente su apoyo a la reelección de Infantino. Por su parte, la federación danesa declaró que nunca había tenido la intención de respaldarlo, independientemente de la disputa relacionada con el plan de inversión. En contraste, solo cinco federaciones nacionales —Marruecos, Catar, Kuwait, Líbano y Sri Lanka— han declarado públicamente hasta ahora que mantienen su apoyo a Infantino, quien dirige la FIFA desde 2016 y busca permanecer en el cargo hasta 2031. Reuters señaló que, aunque el número de federaciones con posiciones públicas firmes a favor o en contra sigue siendo reducido en comparación con las 211 que votarán en el Congreso, la magnitud de la oposición a nivel de las confederaciones ha costado claramente a Infantino un apoyo significativo.
La rebelión llega al propio liderazgo de la FIFA
ESPN informó de que la resistencia al plan de Infantino no se limitó a las federaciones externas. Carlos Cordeiro, asesor principal de Infantino, antiguo socio de Goldman Sachs y expresidente de US Soccer, dimitió el viernes en señal de protesta. Cordeiro calificó la propuesta como un mal acuerdo para el fútbol y pidió a otros responsables que se pronunciaran públicamente en contra de ella. Horas después, el director de operaciones de la FIFA, Kevin Lamour —un antiguo colaborador de Infantino tanto en la FIFA como en la UEFA— emitió un comunicado en el que afirmó que el personal había sido engañado por la falta de transparencia en la elaboración del plan y que este era el proyecto de una sola persona, no de la organización en su conjunto.
La UEFA y la CONCACAF declararon su falta de confianza días antes
La actual iniciativa para destituir a Infantino se basa directamente en las declaraciones emitidas el sábado por la UEFA y la CONCACAF, en las que ambas confederaciones afirmaron haber perdido la confianza en su liderazgo. Días antes, las 55 asociaciones miembro de la UEFA habían votado por unanimidad boicotear las competiciones de la FIFA, incluido el propio Mundial, si el plan de inversión seguía adelante. La amenaza fue lo suficientemente importante como para obligar a retirar la propuesta. Por separado, la Confederación Asiática de Fútbol pidió una revisión completa de la gobernanza de la FIFA y de sus procesos de toma de decisiones.
Qué requeriría realmente la salida de Infantino
Destituir a un presidente en ejercicio de la FIFA antes de que finalice su mandato no es un proceso sencillo conforme a los estatutos de la organización. Requeriría una dimisión, una medida disciplinaria a través de los propios mecanismos éticos de la FIFA o una votación formal en el Congreso. Dado que el próximo Congreso y las elecciones presidenciales están previstos para marzo en Rabat, Marruecos, y que los candidatos deben declarar su intención de presentarse antes del 18 de noviembre, las confederaciones que supuestamente coordinan su oposición contra Infantino podrían estar trabajando para garantizar que se enfrente a unas elecciones realmente disputadas, en lugar de perseguir su salida inmediata.
Por qué esto es importante para el Mundial de Arabia Saudí 2034
La organización del Mundial de 2034 por parte de Arabia Saudí depende de un liderazgo de la FIFA capaz de gestionar un proceso de preparación de ocho años con estabilidad y credibilidad institucional. Un presidente en ejercicio que se enfrenta a la oposición coordinada de tres de las seis confederaciones de la FIFA, a la dimisión de un asesor principal y a las críticas públicas de su propio director de operaciones representa el desafío más serio para el liderazgo de la FIFA desde que Infantino asumió el cargo tras el escándalo de corrupción de Sepp Blatter hace una década. Sea cual sea el resultado, los acontecimientos de la última semana plantean preguntas legítimas para las federaciones, las organizaciones de derechos humanos y los aficionados sobre la estabilidad de la institución en la que Arabia Saudí confía para organizar su propio torneo.
Los Estados del Golfo siguen siendo algunos de los apoyos más firmes de Infantino
La lista de federaciones que públicamente siguen respaldando a Infantino —Marruecos, Catar, Kuwait, Líbano y Sri Lanka— vuelve a mostrar una concentración del apoyo en el Golfo y Oriente Medio, en un momento en que las federaciones europeas lo abandonan en número creciente. Este patrón, coherente con el respaldo público anterior de Catar durante la disputa por el plan de inversión, aporta un contexto adicional al escrutinio existente sobre hasta qué punto la estabilidad institucional de la FIFA bajo el liderazgo de Infantino ha llegado a depender del apoyo continuado de los Estados del Golfo. Estos países tienen intereses comerciales y relacionados con la organización de grandes eventos directamente vinculados a su liderazgo, incluida la propia participación de Arabia Saudí en el torneo de 2034.
Un debate más amplio sobre la rendición de cuentas y el blanqueo deportivo
La magnitud del esfuerzo que supuestamente está en marcha para destituir a Infantino —coordinado entre tres confederaciones en lugar de limitarse a críticas aisladas— sugiere que los propios miembros de la FIFA consideran que los acontecimientos de la última semana constituyen una verdadera crisis institucional y no una disputa ya resuelta. Ni la FIFA ni Infantino han respondido detalladamente a los informes sobre el esfuerzo coordinado para destituirlo. Para las organizaciones de derechos humanos, las federaciones y los aficionados que llevan los últimos dos años cuestionando la transparencia con la que la FIFA ha gestionado los derechos de Arabia Saudí para albergar el Mundial de 2034, la cuestión de quién dirigirá la FIFA durante ese torneo y cómo llegó a ocupar ese cargo probablemente seguirá siendo central en el debate sobre la rendición de cuentas en el fútbol mundial durante los próximos meses.