Le président américain Donald Trump a publiquement averti la FIFA qu’elle commettrait une « terrible erreur » si elle remplaçait Gianni Infantino, quelques heures seulement après que l’UEFA, la CONCACAF et l’AFC eurent publié une lettre commune l’accusant d’une « violation fondamentale de la confiance ». Plutôt que d’exiger son départ immédiat, les trois confédérations souhaiteraient qu’Infantino démissionne avec dignité avant l’élection de mars, une demande désormais compliquée par un soutien politique direct émanant de la Maison-Blanche.
Le président américain Donald Trump a averti mardi que la FIFA commettrait une terrible erreur si elle envisageait de remplacer Gianni Infantino à la présidence, publiant sur sa plateforme Truth Social qu’Infantino est « fantastique » et avait présidé la Coupe du monde la plus réussie jamais organisée, ajoutant que le tournoi ne serait plus jamais aussi réussi ni aussi rentable sans lui. Cette intervention est intervenue seulement quelques heures après que l’UEFA, la CONCACAF et la Confédération asiatique de football (AFC) eurent publié une lettre ouverte commune accusant Infantino d’une « violation fondamentale de la confiance » en raison de son projet abandonné de vendre une participation dans la Coupe du monde à des investisseurs privés. Selon des informations rapportées par l’Irish Times, les trois confédérations souhaiteraient donner à Infantino la possibilité de démissionner et de quitter son poste avec dignité, plutôt que de se représenter en mars, une voie désormais compliquée par un président américain en exercice exhortant publiquement les membres de la FIFA à le maintenir en fonction.
Trump intervient directement dans la crise de leadership à la FIFA
L’Irish Times a rapporté que le message de Trump est intervenu alors que l’UEFA, l’AFC et la CONCACAF, après avoir accusé Infantino de tromperie, indiquaient vouloir se protéger de la crise en cours plutôt que de continuer à opérer sous sa direction. La déclaration de Trump selon laquelle la FIFA commettrait une « terrible erreur » en le remplaçant marque l’intervention politique la plus directe à ce jour dans un conflit de gouvernance qui, jusqu’ici, était resté cantonné aux structures institutionnelles propres au football. Elle s’inscrit également dans une dynamique de soutien public que Trump a accordée à Infantino tout au long de sa présidence, y compris lors de la finale de la Coupe du monde elle-même.
Le cœur de l’accusation contenue dans la lettre ouverte
L’Associated Press, relayée par 1News, a rapporté que la lettre commune, adressée à ce que les trois confédérations ont appelé « la famille du football », indiquait que « lorsque la confiance est brisée par la tromperie, et qu’un individu se place au-dessus du collectif qui lui a confié l’autorité, ce devoir a été abandonné ». La lettre, cosignée par le président de l’UEFA Aleksander Čeferin, le président de l’AFC Salman bin Ibrahim Al-Khalifa et le président de la CONCACAF Victor Montagliani, affirmait que « le football n’appartient à aucun individu ni à aucune institution, mais aux joueurs, aux supporters, aux clubs et aux associations membres qui garantissent son avenir ».
Un seul élu présent à la réunion de crise de la FIFA
La lettre commune a particulièrement attiré l’attention sur la manière dont la FIFA a réagi en interne à la controverse. L’Associated Press a rapporté que la lettre soulignait que le propre récit de la FIFA concernant une réunion de direction tenue au Maroc confirmait qu’un seul élu y était présent, sans qu’aucun membre du Conseil de la FIFA ni aucune association membre n’ait été invité à participer, et que seuls les cadres dirigeants salariés de la FIFA y assistaient. La lettre arguait que cette réunion, au cours de laquelle la FIFA a indiqué que le personnel avait réaffirmé son « plein soutien » à la présidence d’Infantino, revenait pour l’organisation à s’enquêter et à se disculper elle-même, plutôt que de se soumettre à un véritable contrôle externe.
Un échec de jugement, pas de communication
La lettre commune a rejeté la caractérisation par la FIFA de l’épisode comme un « échec de communication », affirmant clairement que « ce à quoi le football a assisté était un échec de jugement ». Elle indiquait qu’il n’existait toujours « aucune reconnaissance de la part de la FIFA » du fait que tenter de vendre une participation dans la Coupe du monde constituait « un échec de jugement profond », et non pas simplement une erreur de procédure, mais « une violation fondamentale de la confiance » avec les institutions que la FIFA existe pour servir. La lettre se concluait en appelant à ce que l’unité soit honorée « par un leadership qui sert le football plutôt que de chercher à le commander ».
La FIFA continue de défendre Infantino
La propre réponse de la FIFA, publiée quelques jours plus tôt, accusait ses critiques de mener « un effort concerté et continu pour affaiblir l’organisation et son président », avertissant que « ceux qui ne bénéficient pas du soutien des associations membres de la FIFA ne devraient pas chercher, par des allégations ou des insinuations, à obtenir ce qu’ils ne peuvent atteindre par les processus démocratiques de la FIFA ». Cette posture défensive, combinée à l’intervention publique de Trump, suggère qu’Infantino et ses plus proches alliés restent déterminés à contester l’élection de mars plutôt que d’accepter la sortie « gracieuse » que les trois confédérations chercheraient à lui offrir.
Pourquoi cela importe pour la Coupe du monde 2034 en Arabie saoudite
Qu’un président américain en exercice fasse publiquement du lobbying auprès des membres de la FIFA pour qu’ils maintiennent une personne spécifique à la présidence constitue une illustration frappante de la manière dont les décisions institutionnelles de la FIFA sont devenues enchevêtrées avec les intérêts politiques de dirigeants mondiaux puissants, une préoccupation qui se trouve au cœur des critiques de longue date concernant les droits d’organisation de l’Arabie saoudite pour 2034. L’intervention de Trump n’abordait pas directement l’Arabie saoudite, mais elle renforce un schéma déjà scruté par des experts en gouvernance et des organisations de défense des droits : les résultats majeurs de la FIFA, de l’attribution des droits d’organisation à la survie de son propre président, semblent de plus en plus façonnés par des relations avec des chefs d’État plutôt que par l’engagement déclaré de la FIFA en faveur de l’indépendance institutionnelle.
Une sortie « gracieuse » désormais politiquement compliquée
La volonté rapportée des trois confédérations de laisser Infantino démissionner avec dignité, plutôt que de forcer un départ contesté et clivant, représentait une issue relativement conciliante à la crise. L’intervention publique de Trump rend cette voie considérablement plus difficile à emprunter, car toute démarche d’Infantino pour se retirer risque désormais d’être interprétée comme une capitulation face à l’UEFA, à l’AFC et à la CONCACAF, plutôt que comme une sortie digne, au moment même où le président des États-Unis a publiquement engagé sa propre crédibilité sur le maintien d’Infantino au pouvoir. Pour l’Arabie saoudite, qui est restée remarquablement silencieuse tout au long de la crise et dont la fédération de football ne doit tenir ses propres élections qu’à la fin du mois d’août, la nature de plus en plus personnelle et politique de l’affrontement ajoute une incertitude supplémentaire à la question de leadership qui plane sur les huit dernières années de préparation de 2034.
Débat plus large sur la responsabilité et le « sportswashing »
La disposition de Trump à intervenir publiquement dans un conflit interne de leadership à la FIFA, en faveur d’un président dont le plan d’investissement phare aurait été soutenu par un fonds lié à la famille du propre gendre de Trump, donne davantage de poids aux arguments selon lesquels la gouvernance de la FIFA sous Infantino est devenue difficile à dissocier des relations politiques personnelles qui l’entourent. Ni la FIFA ni Infantino n’ont répondu directement à l’invitation des confédérations à démissionner avec dignité. Pour les organisations de défense des droits, les fédérations et les supporters qui passent depuis des années à scruter la transparence du processus décisionnel de la FIFA, y compris sa gestion des droits d’organisation de l’Arabie saoudite pour 2034, l’intervention publique d’un président américain dans la question de savoir qui dirige la FIFA sera probablement interprétée comme une confirmation supplémentaire de la préoccupation même que leurs campagnes ont soulevée.