La Confédération asiatique de football a rejoint l’UEFA et la CONCACAF dans leur opposition au plan de capital-investissement privé de 20 milliards de dollars de la FIFA, accusant l’organisation de Gianni Infantino de mener un processus opaque et exigeant un examen urgent de sa gouvernance. Cette réprimande comporte une ironie mordante : l’AFC est précisément l’instance qui, à la demande d’Infantino lui-même, avait mobilisé les fédérations asiatiques derrière la candidature sans opposition de l’Arabie saoudite pour accueillir la Coupe du monde 2034.
La Confédération asiatique de football a rejoint vendredi l’opposition au projet du président de la FIFA, Gianni Infantino, de vendre des parts de la Coupe du monde à des investisseurs privés, estimant que la proposition ne peut pas raisonnablement obtenir le consensus nécessaire pour avancer et appelant la FIFA à procéder à un examen urgent de sa gouvernance et de son cadre décisionnel, a rapporté l’Associated Press. L’intervention de l’AFC signifie que trois des confédérations de la FIFA, représentant la nette majorité de ses 211 associations membres, s’opposent désormais ouvertement à la direction d’Infantino sur ce dossier. La réprimande est particulièrement ironique pour la Coupe du monde 2034 en Arabie saoudite : l’AFC est la même confédération qui, à l’instigation d’Infantino, a contribué à rallier les fédérations asiatiques derrière la candidature saoudienne sans concurrence, dans le cadre d’une procédure accélérée qui avait déjà suscité des critiques similaires en raison d’un manque de consultation.
L’AFC rejoint l’UEFA et la CONCACAF dans l’opposition
L’Associated Press a rapporté que l’AFC a déclaré dans son communiqué qu’elle était solidaire de l’UEFA, qui a menacé de boycotter les compétitions de la FIFA jeudi, ainsi que de la CONCACAF, qui a rejeté l’offre d’Infantino d’un versement ponctuel de 20 millions de dollars à chaque fédération membre lié au projet. Le communiqué de l’AFC, qui représente 47 associations nationales de football à travers l’Asie, ne cite pas directement Infantino, mais critique la FIFA pour ne pas avoir consulté ses membres avant qu’une proposition tenue secrète ne soit révélée dans les médias plus tôt dans la semaine.
La FIFA accuse les médias plutôt que répondre
L’Associated Press a rapporté que la FIFA a réagi quelques heures avant le communiqué de l’AFC en affirmant que son processus de consultation prévu avait été perturbé par ce qu’elle a qualifié d’informations médiatiques incorrectes, et qu’elle poursuivrait la consultation afin que chaque membre puisse voter sur la base de faits. Le communiqué n’a pas répondu directement au fond des critiques de l’UEFA, de la CONCACAF ou de l’AFC, qui contestaient toutes la manière dont le projet avait été annoncé, et non les prétendues inexactitudes de sa couverture médiatique ultérieure.
Ce que dit vraiment l’AFC
Yahoo Sports a rapporté que l’AFC a indiqué que la proposition de FIFA Forward Enterprise, la filiale commerciale de 20 milliards de dollars au cœur du projet, ne peut pas raisonnablement obtenir le large consensus et l’unité nécessaires pour aller de l’avant et doit être reconsidérée. La confédération a estimé que l’épisode révélait des faiblesses fondamentales dans les processus de consultation et de prise de décision de la FIFA, qui doivent désormais être corrigées, et a appelé la FIFA à entreprendre un examen urgent de son cadre de gouvernance.
La même confédération qui a soutenu l’Arabie saoudite en 2034
L’ironie de l’intervention de l’AFC va plus loin qu’une simple plainte partagée sur la procédure. Des informations d’AOL sur la décision de la FIFA d’accélérer le processus de candidature pour les Coupes du monde 2030 et 2034 décrivent comment Infantino, présenté comme un allié de longue date du football saoudien et du prince héritier Mohammed ben Salman, a vu les fédérations membres de l’AFC répondre rapidement à ses sollicitations une fois le calendrier accéléré annoncé. La fédération japonaise a proposé un soutien asiatique uni derrière la candidature saoudienne, appuyée par l’Ouzbékistan, le Liban et l’Inde, l’officiel japonais Tsuneyasu Miyamoto saluant le <cite index= »38-1″>« long football history, massive passion and a wonderful vision for 2034 »</cite>. Le président de la fédération saoudienne, Yasser al Misehal, a répondu à cette démonstration coordonnée de soutien en déclarant <cite index= »38-1″>« it’s always known that Asia is always united »</cite>.
Cette consolidation du soutien asiatique, obtenue rapidement et à l’instigation d’Infantino, a laissé l’Arabie saoudite seule candidate viable pour 2034, l’Australie n’ayant pas pris part aux discussions pertinentes. La même confédération qui a contribué à produire ce résultat, avec un contrôle indépendant limité du processus, est aujourd’hui le troisième organisme en une semaine à reprocher à la FIFA d’Infantino exactement la défaillance de gouvernance que les critiques avaient déjà dénoncée à l’époque : un manque de consultation et des décisions annoncées avant même que les fédérations membres n’aient eu une réelle possibilité de s’y opposer.
Des échéances concrètes se rapprochent
L’Associated Press a rapporté que le premier événement de la FIFA affecté par la menace de boycott de l’UEFA serait la Coupe du monde féminine des moins de 20 ans, organisée en Pologne à partir du 5 septembre, soit dans seulement quelques semaines. Par ailleurs, les quatre fédérations britanniques restent les seules candidates de la FIFA pour accueillir la Coupe du monde féminine 2035, une décision attendue en novembre, ce qui ajoute un poids institutionnel supplémentaire à la question de l’évolution des relations entre la FIFA et ses fédérations membres dans les mois à venir.
Pourquoi cela compte pour le Mondial 2034 saoudien
La gestion par la FIFA du plan de capital-investissement et sa gestion du processus de candidature saoudien pour 2034 partagent un même fil conducteur que le communiqué de l’AFC rend désormais explicite : une organisation dont les grandes décisions ont été à plusieurs reprises annoncées à ses membres plutôt que construites avec eux. Lorsque des organisations de défense des droits humains, des plaignants juridiques et des fédérations comme celle de la Norvège ont contesté le calendrier accéléré de la candidature saoudienne en 2024, la FIFA a maintenu que son processus était rigoureux et conforme à celui des précédents tournois. Le communiqué de l’AFC cette semaine, décrivant des <cite index= »38-1″>« fundamental weaknesses in FIFA’s consultation and decision-making processes »</cite>, constitue une confirmation on ne peut plus directe, et officielle, de la même inquiétude formulée alors par les premiers critiques, cette fois de la part d’une confédération qui n’avait aucun intérêt à exagérer le problème, puisqu’elle a joué un rôle actif dans l’obtention des droits d’accueil de l’Arabie saoudite.
Un schéma de gouvernance que la FIFA ne peut pas attribuer à des critiques malveillants
La majeure partie des critiques adressées à la FIFA au sujet des droits d’accueil de l’Arabie saoudite provient d’organisations de défense des droits humains et de journalistes, des voix qu’Infantino a parfois accusées de propager la haine ou de fausses rumeurs. La déclaration de l’AFC est d’une autre nature : elle vient de l’intérieur même de la structure institutionnelle de la FIFA, d’une confédération qui a soutenu le processus accéléré de candidature saoudienne au lieu de s’y opposer. Cela rend la plainte actuelle de l’AFC beaucoup plus difficile à balayer comme une critique de mauvaise foi, et donne un poids indépendant et intéressé à l’argument selon lequel la culture décisionnelle de la FIFA sous Infantino privilégie systématiquement la rapidité et le contrôle au détriment de la consultation, qu’il s’agisse d’un plan d’investissement de 20 milliards de dollars ou du choix d’un pays hôte pour la Coupe du monde.
Débat plus large sur la responsabilité et le sportswashing
Les critiques de l’organisation du Mondial 2034 par l’Arabie saoudite soutiennent depuis longtemps que la culture institutionnelle de la FIFA sous Infantino favorise les décisions rapides, prises d’en haut, plutôt qu’une véritable consultation, ce qui laisse peu de place au type d’examen que les organisations de défense des droits considèrent comme nécessaire dans le cas de la candidature saoudienne. Le communiqué de l’AFC cette semaine, émanant d’un organisme qui a activement facilité ce même processus accéléré, apporte à cet argument des éléments institutionnels directs plutôt qu’une simple accusation externe. Ni la FIFA ni Infantino n’ont répondu spécifiquement à l’appel de l’AFC en faveur d’un examen de gouvernance, ni abordé le parallèle entre le différend actuel sur le plan d’investissement et les critiques formulées à l’encontre du processus de candidature saoudien pour 2034. Pour les fédérations, les organisations de défense des droits et les supporters qui seront un jour invités à se rendre en Arabie saoudite pour le tournoi, ce silence n’apporte guère de réconfort.