La Football Association (FA) a été mise en garde en interne de ne pas protester lors d’une réunion prévue mercredi, lors de laquelle l’Arabie Saoudite devrait se voir attribuer l’organisation de la Coupe du Monde de football masculin 2034. L’avertissement comporte une condition claire : si la FA souhaite contester le choix de l’Arabie Saoudite comme pays hôte, elle doit être prête à ne pas participer au tournoi du tout.
L’Arabie Saoudite est le seul candidat pour cet événement et devrait se voir attribuer les droits d’organisation lors d’une réunion virtuelle du congrès de la FIFA composé de 211 membres. Cependant, il y a encore de la confusion concernant le processus, malgré l’absence de concurrents. Il n’est pas clair si les nations membres auront l’opportunité de voter ou si la FIFA ratifiera simplement la candidature de l’Arabie Saoudite par acclamation — une ancienne tradition d’approbation par acclamation, plutôt que par un vote formel.
Le silence de la FA sur le vote
Jusqu’à présent, la FA n’a pas annoncé publiquement comment elle compte aborder la décision. Bien qu’il y ait eu des débats au niveau du conseil d’administration, certains à l’intérieur de l’organisation ont été prudents face à toute forme de protestation, affirmant qu’elle n’aurait aucun sens si l’Angleterre finit par participer au tournoi. Un porte-parole de la FA a refusé de commenter lorsqu’il a été contacté.
La situation rappelle les préoccupations soulevées par la FA avant la Coupe du Monde 2022 au Qatar. L’instance dirigeante du football anglais s’était également alignée sur le groupe de travail de l’UEFA sur les droits de l’homme qui avait appelé à des changements, notamment en ce qui concerne les droits des travailleurs et l’égalité LGBTQ+. Ils avaient demandé une compensation financière pour les travailleurs migrants et proposé de créer un centre pour les travailleurs migrants au Qatar. Mais la FIFA avait refusé d’accepter ces demandes. Les projets du capitaine anglais Harry Kane de porter un brassard arc-en-ciel pour soutenir les droits LGBTQ+ ont également été abandonnés après que la FIFA a menacé de sanctions.
La Norvège prend position
La Fédération norvégienne de football (NFF) a été le plus grand critique parmi les associations membres de la FIFA à l’égard des sélections de la Coupe du Monde au Qatar et en Arabie Saoudite. La NFF a déclaré qu’elle voterait contre la candidature de l’Arabie Saoudite et « s’opposerait à l’enregistrement d’une acclamation pour approuver la candidature ».
La NFF a exprimé ses préoccupations dans une lettre officielle à la FIFA, indiquant que la présence de ses rivaux avait profondément compromis l’intégrité du processus de candidature, ce qui allait à l’encontre des principes de « responsabilité, transparence et objectivité » qui devaient être au cœur des réformes de gouvernance de la FIFA en 2016 sous son président actuel, Gianni Infantino.
« Nous nous inquiétons du manque de prévisibilité et des processus ouverts sur lesquels une partie de la confiance dans la FIFA en tant que gardien mondial du football reposait », a déclaré Lise Klaveness, présidente de la NFF. « Avec les préoccupations relatives aux droits de l’homme, les propres lignes directrices de la FIFA sur les droits de l’homme et la diligence raisonnable en matière de droits humains et d’affaires n’ont pas été suffisamment intégrées dans ce processus, ce qui augmente les risques pour les droits de l’homme. » Nous avons toujours exhorté la FIFA à être, et à devenir, un gestionnaire plus fort, respectueux des règles et prévisible du football international. Nous devons être cohérents à cet égard. »
Ainsi, malgré la position publique vocale de la Norvège, il est peu probable qu’elle trouve beaucoup de soutien parmi les fédérations de football d’autres pays en raison de la structure de gouvernance de la FIFA, qui récompense la conformité et étouffe la confrontation.
L’évaluation de la candidature de l’Arabie Saoudite par la FIFA
La FIFA a récemment publié son évaluation de la candidature de l’Arabie Saoudite, lui attribuant une note de 4,2 sur 5, la plus haute note jamais attribuée par la FIFA à une candidature pour la Coupe du Monde. Le rapport a évalué le risque de violations des droits de l’homme comme « moyen », mais a soutenu que l’organisation du tournoi pourrait agir comme un « catalyseur » pour des réformes futures dans le pays.
Les organisations de défense des droits de l’homme et les observateurs indépendants, cependant, rapportent une histoire différente. Les critiques affirment qu’attribuer le tournoi à l’Arabie Saoudite ne fait qu’aider le pays à poursuivre ses tentatives d’utiliser le sport pour polir son image mondiale, connu sous le nom de « sportswashing ».
L’Arabie Saoudite a travaillé au cours de la dernière décennie pour étendre agressivement son pouvoir dans le sport international. Le pays a accueilli des événements de grande envergure, dont la Supercoppa Italia, a pris une place importante dans le golf professionnel grâce au LIV Golf, et a acheté le club de la Premier League Newcastle United par l’intermédiaire de son Fonds d’investissement public (PIF). La Coupe du Monde serait la pièce maîtresse de sa stratégie d’expansion dans le sport.
L’impact plus large sur le football
La confirmation de l’Arabie Saoudite comme pays hôte de la Coupe du Monde 2034 représenterait également un changement crucial dans les mécanismes de la FIFA pour décider des hôtes. Le processus de candidature, autrefois un champ libre, est devenu de plus en plus verrouillé.
En octobre 2023, la FIFA a confirmé l’hôte de la Coupe du Monde 2030 comme étant l’Espagne, le Portugal et le Maroc, avec trois matchs organisés en Argentine, au Paraguay et en Uruguay sur invitation pour le centenaire du tournoi. Ce plan — un arrangement multi-continent qui, selon la FIFA, offrirait un « accès nettement plus pratique » pour des millions de fans — a été critiqué pour les complications logistiques et l’impact environnemental qu’il entraînerait ; la FIFA elle-même avait averti que le projet pourrait avoir « un impact négatif significatif sur le climat ».
Avec 2030 désormais réglé, la FIFA a effectivement laissé peu de place à un défi sérieux pour sa sélection de 2034 ; seules les candidatures en provenance d’Asie ou d’Océanie seraient autorisées dans le cadre de sa politique de rotation. L’Arabie Saoudite est rapidement devenue le seul candidat après que l’Australie ait abandonné la course, citant des problèmes logistiques.
L’avenir de la gouvernance mondiale du football
L’hésitation de la FA à poser la loi fait partie d’un schéma plus large de réticence parmi les principales instances dirigeantes du football à contester les décisions de la FIFA. La Coupe du Monde au Qatar a également mis en lumière les limites du pouvoir des associations de football pour défier l’autorité de la FIFA, et beaucoup ont depuis décidé de prendre une route plus pragmatique plutôt que de risquer d’être coupés de l’organe dirigeant international du sport.
Bien que les activistes des droits de l’homme et certaines fédérations nationales continuent de soulever des préoccupations, le processus décisionnel de la FIFA est relativement à l’abri de la pression extérieure. La FIFA a montré, comme elle l’a clairement fait avec le Qatar 2022, qu’elle est prête à mettre de côté les critiques au nom de ses intérêts commerciaux et politiques plus larges.
La confirmation de l’Arabie Saoudite comme pays hôte de la Coupe du Monde 2034 semble devoir se poursuivre sans opposition sérieuse. À moins de prendre la mesure drastique de boycotter le tournoi — ce que la FA et les autres fédérations de football ne sont pas prêtes à faire — leurs préoccupations risquent de ne pas avoir beaucoup de poids.
Alors que le football est de plus en plus influencé par des intérêts géopolitiques et économiques, la question est de savoir si les instances dirigeantes respecteront des considérations éthiques ou continueront à se soumettre aux décisions de la FIFA pour des raisons de stabilité et de profit.