La cérémonie et le faste entourant la récente visite du président américain Donald Trump en Arabie saoudite étaient entièrement axés sur le spectacle. Accueilli avec empressement sur un tapis extravagant de couleur lavande, escorté par des chevaux arabes et accompagné d’une suite soigneusement sélectionnée de magnats internationaux des affaires, l’accueil réservé à Trump par le prince héritier Mohammed ben Salmane (MBS) n’était pas simplement diplomatique — il était calculé. C’était une autre étape dans le processus de rebranding de l’Arabie saoudite sur la scène mondiale.
Mais sous le spectacle royal et la pompe se cache une réalité plus sombre — celle de la répression, de la censure, de la violence et de l’autoritarisme. Alors que le royaume se prépare à accueillir la Coupe du Monde de la FIFA 2034, il convient de se demander pourquoi de tels investissements dans le prestige mondial sont réalisés. L’Arabie saoudite ne cherche pas simplement à organiser une compétition de football ; elle tente de blanchir sa réputation mondiale par le biais du « sportswashing ».
La visite de Trump : un aperçu de la stratégie saoudienne
L’arrivée de Trump un mardi fut pour le moins dramatique. Le tapis lavande a remplacé le traditionnel tapis rouge, représentant les fleurs sauvages du désert saoudien et la soi-disant « générosité ». Trump portait également une cravate violette assortie, symbolisant la solidarité avec ses hôtes saoudiens. Le prince héritier Mohammed ben Salmane l’a accueilli personnellement sur le tarmac — un geste réservé aux dirigeants mondiaux. Pourquoi tant de grandeur ? Parce que l’Arabie saoudite apprécie les apparences sur la scène mondiale. Et en termes d’image, accueillir la Coupe du Monde est le saint Graal. Dans les propres mots de Trump lors d’un forum d’investissement à Riyad :
« Depuis le jour où nous avons commencé, nous avons vu la richesse affluer — et elle continue d’affluer — vers l’Amérique. »
Ses paroles n’étaient pas une critique économique ; elles étaient morales. Pour Trump, être ami avec MBS et en tirer profit est plus important que les violations des droits de l’homme en Arabie saoudite. « Je l’aime trop », a admis Trump à propos de MBS. « C’est pourquoi nous donnons autant. » Laissez cela vous imprégner.
Sportswashing : masquer une réalité brutale
L’Arabie saoudite investit des milliards dans la technologie, le sport, le divertissement et l’intelligence artificielle. De l’introduction du LIV Golf à l’acquisition de stars du football pour sa ligue nationale, le royaume entreprend une poussée calculée pour affirmer sa domination et détourner l’attention internationale de ses abus.
Obtenir les droits d’accueil de la Coupe du Monde de la FIFA 2034 est le summum de cette stratégie — un tournoi mondial regardé par des milliards, offrant à l’Arabie saoudite la plateforme idéale pour reléguer au second plan :
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L’assassinat du journaliste Jamal Khashoggi dans un consulat saoudien.
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L’arrestation et la torture présumée d’activistes des droits des femmes, telles que Loujain al-Hathloul.
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La guerre catastrophique du royaume au Yémen, qui a coûté des milliers de vies et entraîné une crise humanitaire.
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L’absence de liberté d’expression, d’opposition politique et de droits LGBTQ+.
Un tel pays mérite-t-il d’accueillir l’événement sportif le plus renommé au monde ?
Complicité des entreprises : les affaires avant l’éthique
Trump n’était pas seul à Riyad. Il était accompagné de son groupe sélectionné de leaders de l’investissement et de la technologie : Elon Musk (Tesla), Sam Altman (OpenAI), Larry Fink (BlackRock) et Jensen Huang (Nvidia). Aucun n’était présent pour exprimer des préoccupations morales ; tous étaient là pour conclure des accords.
Par exemple, Nvidia a révélé qu’elle vendait plus de 18 000 puces d’IA à une entreprise d’État en Arabie saoudite, facilitant un régime notoire pour la censure et la surveillance. Le message était clair : tant que l’argent est là, l’éthique peut attendre.
En permettant à l’Arabie saoudite d’accueillir la Coupe du Monde, la FIFA ferait partie de ce refrain de complicité, conférant une légitimité internationale à un régime qui emprisonne ses critiques et étouffe la dissidence.
Une histoire de deux visites : Trump vs. Biden
Le contraste avec la manière dont le président Joe Biden a été accueilli en 2022 ne pourrait être plus frappant. Biden, ayant déjà qualifié l’Arabie saoudite de « paria » pour le meurtre de Khashoggi, a été accueilli discrètement et a reçu un poing controversé de MBS.
Trump, quant à lui, a été accueilli avec des gardes d’honneur, des chevaux et toute la pompe cérémonielle. Sa visite n’était pas une simple courtoisie diplomatique — c’était une célébration du pouvoir et de l’influence, de la manière dont MBS aime récompenser la loyauté et ignorer la responsabilité.
Si la FIFA poursuit et attribue la Coupe du Monde 2034 à l’Arabie saoudite, elle tend la main à un régime qui ne mérite pas d’être applaudi internationalement.
Tapis lavande et accords somptueux : une distraction de la répression
Les spectacles somptueux de l’Arabie saoudite — comme le tapis lavande déroulé pour Donald Trump — ne sont pas simplement symboliques ; ils sont délibérément distrayants. Ils dissimulent une sombre vérité de répression, de surveillance et de censure. Le royaume utilise des événements mondiaux et des visites de VIP pour tenter de nettoyer son image à l’échelle mondiale tout en réprimant l’opposition sur le plan national.
De l’investissement dans l’IA aux accueils luxueux, de tels gestes de soft power ne servent qu’à obscurcir davantage le bilan déplorable de l’Arabie saoudite en matière de droits de l’homme. Dans notre parcours vers la Coupe du Monde de la FIFA 2034, devons-nous maintenant nous arrêter et nous interroger : vénérons-nous le football ou facilitons-nous la tyrannie derrière un rideau de velours ?
Le football doit unir, pas blanchir
La Coupe du Monde est censée être une fête de l’unité mondiale, de la diversité et de la communauté. Elle unit les gens au-delà de toute nationalité, genre, croyance et race. L’Arabie saoudite, où les femmes n’ont pas eu besoin de demander la permission de voyager jusqu’à récemment, où les identités LGBTQ sont illégales et où les dissidents politiques sont punis, peut-elle incarner ces principes ?
N’oublions pas : Jamal Khashoggi a été brutalement tué en 2018 par des agents saoudiens, apparemment sur ordre de MBS. Les dissidents en 2023 restent emprisonnés pour avoir tweeté. Mais le même régime en 2034 entend accueillir le monde à bras ouverts ?
Ce n’est pas l’unité. C’est de la propagande.
Pourquoi boycotter l’Arabie saoudite 2034 ?
Il n’est jamais trop tôt pour agir. Les fans de football, les défenseurs des droits de l’homme, les athlètes et les organisations civiques doivent unir leurs forces pour insister auprès de la FIFA :
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Révoquer les droits de l’Arabie saoudite d’accueillir la Coupe du Monde 2034.
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Prendre en compte les violations des droits de l’homme des États membres avant d’accorder les privilèges d’organisation de grands événements.
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Établir des normes morales strictes pour le choix des pays hôtes de la Coupe du Monde.
Nous devons également demander aux sponsors, aux diffuseurs et aux équipes de reconsidérer leur position. Tout comme la pression a poussé les entreprises à se retirer de l’Afrique du Sud de l’apartheid, elle peut aussi inciter à la responsabilité maintenant.
Les tapis lavande ne peuvent pas couvrir les taches de sang
Le tapis rouge de Trump peut être tape-à-l’œil, mais il ne débarrassera pas les mains de l’Arabie saoudite de ses taches de sang. Les accords financiers et technologiques, ainsi que les compétitions sportives, peuvent détourner l’attention du public mondial pendant un certain temps, mais ils ne peuvent pas effacer la culpabilité d’un régime pour ses crimes.
Le monde a droit à une Coupe du Monde organisée par une nation qui montre l’humanité à son meilleur — et non par une qui cherche à se cacher à son pire. FIFA, le ballon est dans votre camp.