L’Arabie Saoudite, via son fonds souverain PIF, a acquis une participation de 93,4 % d’Electronic Arts (EA) pour 55 milliards de dollars, un événement qui coïncide avec la préparation controversée de la Coupe du Monde 2034. Cette double actualité soulève des questions urgentes sur le respect des standards FIFA en matière de droits humains, de transparence et de droits du travail pour les pays hôtes de grands événements sportifs.
L’acquisition phare dans le secteur du jeu vidéo
Un consortium dirigé par le Public Investment Fund (PIF) d’Arabie Saoudite a finalisé l’acquisition d’Electronic Arts (EA) pour 55 milliards de dollars, détenant désormais 93,4 % de l’entreprise. Selon Turqi Alnowaiser, Vice-Gouverneur et responsable des investissements internationaux au PIF, cette acquisition vise à « stimuler la croissance à long terme d’EA tout en favorisant l’innovation dans l’industrie ». EA sera désormais une société privée, tout en continuant à opérer sous la direction du PDG Andrew Wilson depuis son siège en Californie.
Les exigences FIFA en matière de droits humains et de travail
Les politiques FIFA exigent que les pays hôtes des grandes compétitions, comme la Coupe du Monde, s’engagent formellement sur les droits internationaux du travail et des droits humains, notamment la protection des travailleurs migrants, la liberté d’expression et la transparence dans la gestion de l’événement. Ces standards s’appuient sur les Principes directeurs des Nations Unies relatifs aux entreprises et aux droits de l’homme, et le « Processus révisé de candidature » de la FIFA précise que les hôtes doivent
« organiser leurs activités selon des principes de gestion durable et en respectant les droits humains et du travail internationaux ».
Préoccupations sur les droits du travail et les travailleurs migrants
Malgré ces engagements, des organisations internationales de défense des droits humains et des groupes juridiques ont exprimé de graves inquiétudes sur le respect par l’Arabie Saoudite des normes FIFA à l’approche de la Coupe du Monde 2034. En mai 2025, un collectif d’avocats internationaux a déposé une plainte officielle auprès de la FIFA, affirmant que l’Arabie Saoudite continue de commettre de graves violations des droits humains, notamment la répression de la liberté d’expression, des arrestations arbitraires, la détention, les mauvais traitements et l’exploitation des travailleurs migrants.
La plainte met en garde contre un risque d’« exploitation et de décès à grande échelle » pour les travailleurs migrants dans le cadre du gigantesque programme de construction de la Coupe du Monde.
Des rapports d’Amnesty International et de Human Rights Watch détaillent des violations persistantes des droits du travail, comme l’usage du système de parrainage (kafala), qui lie légalement les travailleurs migrants à leur employeur et les rend vulnérables au vol de salaire, aux abus et à un accès limité à la justice. Le système de tutelle masculine et les lois discriminatoires exposent aussi les femmes et les groupes marginalisés à la poursuite et à un traitement injuste.
Malgré l’exigence de FIFA de plans d’action pour les droits humains, la candidature de l’Arabie Saoudite n’aurait pas suffisamment abordé ces questions, ce qui alimente les accusations de « whitewashing » et de « sportswashing ».
Problèmes de transparence et de liberté de la presse
Les exigences de transparence de la FIFA pour les pays hôtes incluent des processus d’appel d’offres ouverts, la divulgation publique des contrats et la protection des journalistes et des groupes de la société civile. Cependant, le manque de liberté de la presse et les restrictions sur la société civile en Arabie Saoudite suscitent des inquiétudes parmi les parties prenantes internationales.
L’histoire du pays en matière de répression de la dissidence et de limitation de la liberté de la presse contraste fortement avec les attentes de la FIFA pour les pays hôtes. L’absence d’engagements exécutoires pour protéger les journalistes et les groupes de la société civile affaiblit davantage la confiance dans la capacité de l’Arabie Saoudite à organiser une Coupe du Monde transparente et inclusive.
Préoccupations sur la gouvernance et la responsabilité
L’acquisition d’EA par le PIF intensifie encore la surveillance des pratiques de gouvernance en Arabie Saoudite. Avec le PIF désormais aux commandes d’une marque mondiale majeure du jeu vidéo et du sport, des questions se posent sur l’indépendance des décisions éditoriales d’EA, en particulier concernant la production de contenu lié à la FIFA et à la Coupe du Monde.
Les critiques estiment qu’une telle concentration du pouvoir pourrait entraîner des conflits d’intérêts et compromettre l’intégrité du contenu sportif et de la couverture des événements. L’absence de surveillance indépendante et de transparence dans le processus d’acquisition a également suscité des inquiétudes chez les observateurs des médias et les analystes du secteur du jeu vidéo.
Réactions des parties prenantes internationales
Les organisations de défense des droits humains, les groupes de la société civile et les experts juridiques internationaux appellent la FIFA à mettre en œuvre des garanties contraignantes et à effectuer une diligence raisonnable rigoureuse avant de confirmer l’Arabie Saoudite comme pays hôte de la Coupe du Monde 2034. Ils mettent en garde contre le risque de répéter les erreurs des précédentes Coupes du Monde, où les abus du travail et le manque de responsabilité ont entaché le legs de l’événement.
Les supporters et les parties prenantes s’interrogent également sur le fait que l’organisation d’événements majeurs dans des pays aux antécédents médiocres en matière de droits humains contribue au « sportswashing » — l’utilisation du sport pour détourner l’attention ou légitimer de graves violations de la gouvernance et des droits.
Débats mondiaux plus larges
L’acquisition d’EA par l’Arabie Saoudite et ses projets d’accueil de la Coupe du Monde 2034 s’inscrivent dans un débat mondial plus vaste sur la responsabilité et l’hébergement éthique dans le sport international. À mesure que les nations utilisent de plus en plus les grands événements pour améliorer leur image mondiale, la pression augmente sur des organisations comme la FIFA pour garantir le respect de leurs propres standards et s’assurer que les droits humains, les droits du travail, la transparence et la liberté de la presse ne soient pas sacrifiés au profit d’intérêts commerciaux ou politiques.
L’affaire EA, qui survient à un moment où la réputation de l’Arabie Saoudite en matière de droits humains est sous haute surveillance, souligne la nécessité de mécanismes de surveillance internationaux plus solides et indépendants pour les futurs grands événements.
L’acquisition de 55 milliards de dollars d’EA par le PIF d’Arabie Saoudite et le rôle du pays en tant qu’hôte de la Coupe du Monde 2034 posent des défis majeurs aux standards mondiaux de gouvernance sportive. Face à des préoccupations persistantes sur les droits du travail, la transparence, la liberté de la presse et le risque de sportswashing, les parties prenantes internationales doivent rester vigilantes et exiger des garanties exécutoires pour protéger les travailleurs, les journalistes et les supporters.
L’héritage de ces événements dépendra de la capacité de la FIFA et des autres organismes de gouvernance à respecter leurs propres engagements en matière de droits humains et de transparence, ou à permettre que la gouvernance et la responsabilité soient compromises pour des raisons commerciales ou politiques.