Cuando la FIFA otorgó a Arabia Saudita los derechos para ser sede de la Copa del Mundo 2034, no fue solo otro anuncio de torneo; fue un símbolo de hasta qué punto el cuerpo rector del deporte está dispuesto a rebajarse a cambio de poder y ganancias. Algunos países pueden optar por guardar silencio, pero Nueva Zelanda tiene la responsabilidad moral de alzar la voz. De hecho, los All Whites deben ir más allá: deberían boicotear completamente la Copa del Mundo 2034.
Un Régimen con un historial brutal
La decisión de hacer de Arabia Saudita la sede ha sido condenada por razones que van mucho más allá de la logística del fútbol. Observadores de derechos humanos como Reprieve han calificado al reino como «uno de los regímenes autoritarios más brutales del mundo». Una investigación de ITV en 2023 informó que, desde 2017, más de 21,000 trabajadores migrantes han muerto en Arabia Saudita. Otros temen que esta cifra crezca aún más a medida que se acerque la Copa del Mundo y comience la construcción masiva de nuevos estadios.
Y esta no es la primera vez que la FIFA ha sido criticada por la elección de los países anfitriones de sus torneos. Qatar, que fue sede de la Copa del Mundo 2022, enfrentó críticas similares por el trato a los trabajadores migrantes, la falta de derechos LGBTQ+ y su sistema de gobierno opresivo. Pero la FIFA, una vez más, desestimó estas y otras preocupaciones serias, aprobando la candidatura de Arabia Saudita en un proceso que estuvo lejos de ser una votación real. La votación fue unánime por “aclamación” de las 211 asociaciones miembros de la FIFA, en efecto, un sello de goma.
¿Por qué debería importar a Nueva Zelanda?
Algunos podrían decir: ¿Qué puede hacer una nación pequeña como Nueva Zelanda? Los gestos simbólicos pueden tener un gran impacto, especialmente desde países como el nuestro, y las palabras importan en un diálogo globalizado como este. Una postura pública de Nueva Zelanda en contra de la injusticia tendría un peso significativo en la prensa internacional y presionaría a la FIFA y a otros países futbolísticos.
La respuesta de la NZF hasta ahora ha sido decepcionantemente pasiva. El comunicado decía: «Con los anfitriones ya decididos, felicitamos tanto a las Copas del Mundo 2030 como 2034, deseándoles lo mejor para llevar a cabo el evento deportivo más grande del planeta… Esperamos revelar cómo ambos torneos darán la bienvenida a un amplio espectro de invitados y utilizarán el deporte para promover un cambio social». Este tono neutral evita el panorama más amplio: el problemático historial de derechos humanos de Arabia Saudita. El director ejecutivo Andrew Pragnell no ha estado disponible para más comentarios, pero el silencio aquí habla por sí mismo.
Un historial de principios
Los equipos nacionales de Nueva Zelanda tienen una orgullosa tradición de luchar por lo correcto. En junio de 2023, los All Whites se negaron a jugar la segunda mitad de un amistoso contra Qatar después de que el defensor Michael Boxall fuera supuestamente objeto de abuso racial y no se tomara ninguna acción. Fue una postura valiente e inusual en el fútbol internacional.
Chris Wood, capitán del equipo, también ha sido vocal en su defensa de la igualdad de género en el deporte. Abogó por el pago equitativo y presupuestos de viaje similares para las Football Ferns, el equipo nacional femenino de Nueva Zelanda, en una campaña que ayudó a lograr la equidad entre los dos lados del deporte.
El mismo espíritu de claridad moral debería guiar la decisión del equipo sobre el torneo de 2034.
¿Deporte o lavado de imagen?
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, ha dicho muchas veces que el fútbol es una fuerza para el bien que puede generar un impacto positivo en el mundo. Pero las recientes acciones del grupo indican lo contrario. A nivel básico, el dinero impulsa a la FIFA. La Copa del Mundo es su mayor motor financiero, y considerar los países ricos en petróleo donde se celebra garantiza ingresos como ningún otro.
Al otorgar el torneo a Arabia Saudita, la FIFA ha perdido la última línea ética.
Cuando la política se cruza con el deporte
Algunos creen que la política no tiene cabida en el deporte. Pero esta línea se difumina cuando la participación significa apoyo. Arabia Saudita ya está invirtiendo miles de millones en deportes globales en lo que los críticos denominan una campaña de “lavado de imagen” — usando los eventos más grandes para ocultar violaciones de derechos humanos. Uno de estos es la reciente adquisición del Newcastle United por un consorcio saudí, a pesar de la indignación internacional por el asesinato del periodista Jamal Khashoggi.
Una Copa del Mundo en Arabia Saudita no será solo otro torneo. Será una campaña de marketing global para transformar la imagen del reino, sin importar el precio en vidas humanas o libertades. Hace que cada equipo, cada jugador y cada aficionado sea cómplice.
El legado de protesta de Nueva Zelanda
Y no olvidemos que Nueva Zelanda ha sido pionera en grandes posturas éticas en el pasado. La gira de rugby de Sudáfrica por el Reino Unido en 1981 fue un punto de inflexión en nuestra historia social, y fueron las protestas contra el apartheid las que la acompañaron. Tomamos acciones valientes para declarar a Nueva Zelanda libre de armas nucleares en la década de 1980, a pesar de la fricción que esto causó con nuestros amigos internacionales.
Un boicot a la Copa del Mundo 2034 solo extendería esa orgullosa tradición. Enviaría un mensaje al mundo: nos importa la dignidad humana más que un lugar en el torneo. Demostraría que nadie nos comprará.
¿Qué significaría un boicot?
Por supuesto, también existen imperativos financieros. Llegar a la Copa del Mundo significa millones en premios, patrocinios y exposición. Pero algunas cosas son más grandes que los ingresos. Puede que ya sea tarde para defenderse, y podría costarle a la NZF a nivel nacional a corto plazo, pero podría elevar la reputación de Nueva Zelanda a nivel global a largo plazo.
También mencioné que si una nación valiente toma la delantera, otros países inevitablemente seguirán. La resistencia colectiva cambia el mundo. Imagina una Copa del Mundo sin Oceanía, Europa o incluso algunas naciones africanas. Eso obligaría a la FIFA a enfrentar las consecuencias de sus decisiones.
Es hora de elegir el lado correcto de la historia
Nueva Zelanda puede decidir participar, incluso si Arabia Saudita tiene derecho a ser sede. La NZF no puede permanecer en silencio y lo que debe hacer ahora es tomar una postura firme. Un equipo bien consciente de su poder para luchar contra las injusticias, los All Whites deben levantarse nuevamente ante el desafío. En algún momento, permanecer al margen ya no es una opción. Cuando la participación es en sí misma un respaldo.