La Asociación de Fútbol (FA) ha recibido una advertencia interna de no protestar en una reunión el miércoles, en la cual se espera que Arabia Saudita sea designada para albergar la Copa del Mundo Masculina FIFA 2034. La advertencia tiene una clara condición: si la FA desea impugnar la elección de Arabia Saudita como sede, debe estar dispuesta a no participar en el torneo en absoluto.
Arabia Saudita es el único postor para el evento y se le otorgarán los derechos de sede en una reunión virtual del congreso de 211 miembros de la FIFA. Sin embargo, todavía hay confusión sobre el proceso, a pesar de que no hay competidores. No está claro si las naciones miembros tendrán la oportunidad de votar, o si la FIFA simplemente ratificará la candidatura de Arabia Saudita por aclamación, una vieja tradición de aprobación por aplausos, en lugar de una votación formal.
El silencio de la FA sobre la votación
Hasta el momento, la FA no ha anunciado públicamente cómo abordará la decisión. Aunque ha habido debate a nivel de la junta, algunos dentro de la organización han sido cautelosos con respecto a cualquier forma de protesta, argumentando que no tendría sentido si Inglaterra termina participando en el torneo. Un portavoz de la FA se negó a hacer comentarios cuando fue contactado.
La situación recuerda a las preocupaciones que la FA planteó antes de la Copa del Mundo de 2022 en Catar. El organismo rector del fútbol inglés también se alineó con el grupo de trabajo sobre derechos humanos de la UEFA, que había pedido cambios, incluyendo en relación con los derechos laborales y la igualdad LGBTQ+. Llamaron a pagar compensaciones económicas a los trabajadores migrantes y propusieron la creación de un centro para trabajadores migrantes en Catar. Pero la FIFA se negó a aceptar estas demandas. Los planes para que el capitán de Inglaterra, Harry Kane, usara un brazalete arcoíris en apoyo a los derechos LGBTQ+, también fueron descartados después de que la FIFA amenazara con sanciones.
Noruega toma una postura
La Federación Noruega de Fútbol (NFF) ha sido la crítica más vocal tanto de las selecciones de la Copa del Mundo en Catar como en Arabia Saudita entre las asociaciones miembros de la FIFA. La NFF ha declarado que votará en contra de la candidatura de Arabia Saudita y «se opondrá al registro de una aclamación para aprobar la candidatura».
La NFF expuso sus preocupaciones en una carta oficial a la FIFA, diciendo que la presencia de sus rivales había comprometido profundamente la integridad del proceso de licitación, lo que, según ellos, iba en contra de los principios de «responsabilidad, transparencia y objetividad» que deberían estar en el corazón de las reformas de gobernanza de la FIFA en 2016 bajo su actual presidente, Gianni Infantino.
«Nos preocupa la falta de previsibilidad y procesos abiertos, que son parte de la confianza en la FIFA como el custodio global del fútbol en la que nos basamos», dijo Lise Klaveness, presidenta de la NFF. «Con las preocupaciones sobre los derechos humanos, la propia guía de la FIFA sobre derechos humanos y la debida diligencia empresarial en derechos humanos también no ha sido suficientemente incorporada en este proceso, lo que aumenta los riesgos para los derechos humanos». Siempre hemos instado a la FIFA a ser, y a convertirse, en un mejor custodio del fútbol internacional que respete las reglas y sea predecible. Debemos ser consistentes con eso.»
A pesar de la postura pública de Noruega, es poco probable que encuentre mucho apoyo entre las federaciones de fútbol de otros países debido a la estructura de gobernanza de la FIFA, que recompensa el cumplimiento y sofoca la confrontación.
Evaluación de la candidatura de Arabia Saudita por parte de la FIFA
Recientemente, la FIFA publicó su evaluación de la candidatura de Arabia Saudita, dándole una calificación de 4.2 sobre 5, la calificación más alta otorgada por la FIFA a una candidatura para la Copa del Mundo. El informe calificó el riesgo de posibles violaciones de derechos humanos como «medio», pero sostuvo que la celebración del torneo podría actuar como un «catalizador» para futuras reformas en el país.
Sin embargo, las organizaciones de derechos humanos y los observadores independientes informan una historia diferente. Los críticos dicen que otorgar el torneo a Arabia Saudita solo ayuda a promover los intentos del país de usar el deporte para pulir su imagen global, conocido como «sportswashing».
Arabia Saudita ha trabajado en la última década para expandir agresivamente su poder en los deportes internacionales. El país ha sido anfitrión de eventos de alto perfil, incluidos la Supercoppa Italia, ha ganado una presencia considerable en el golf profesional gracias al LIV Golf, y compró al equipo de la Premier League Newcastle United a través de su Fondo de Inversión Pública (PIF). La Copa del Mundo sería la pieza central de su estrategia de expansión en los deportes.
El impacto más amplio en el fútbol
La confirmación de Arabia Saudita como sede de la Copa del Mundo 2034 también representaría un cambio crucial en los propios mecanismos de la FIFA para decidir las sedes. La licitación, que antes era una competencia abierta, se ha vuelto cada vez más fija.
En octubre de 2023, la FIFA confirmó que la sede de la Copa del Mundo 2030 será España, Portugal y Marruecos, con tres partidos que se celebrarán en Argentina, Paraguay y Uruguay por invitación para el centenario del torneo. Ese plan, una disposición multinacional que la FIFA ha dicho que ofrecería «acceso significativamente más conveniente» para millones de fanáticos, recibió críticas por las complicaciones logísticas y el impacto ambiental que implicaría; la propia FIFA había advertido que el esquema podría tener «un impacto negativo significativo en el clima».
Con el 2030 ya decidido, la FIFA dejó efectivamente poco espacio para cualquier desafío serio a su elección para 2034; solo se permitirían ofertas de Asia u Oceanía bajo su política de rotación. Arabia Saudita rápidamente se convirtió en el único candidato después de que Australia abandonara la carrera, citando problemas logísticos.
El futuro de la gobernanza global del fútbol
La vacilación de la FA de tomar una postura firme es parte de un patrón más amplio de reticencia entre los principales organismos rectores del fútbol para desafiar las decisiones de la FIFA. La Copa del Mundo en Catar también reveló las limitaciones del poder de las asociaciones de fútbol para enfrentarse a la autoridad de la FIFA, y muchos han decidido tomar un camino más pragmático en lugar de arriesgarse a ser excluidos del organismo rector internacional del deporte.
Aunque los activistas de derechos humanos y algunas federaciones nacionales seguramente seguirán planteando preocupaciones, el proceso de toma de decisiones de la FIFA está relativamente aislado de la presión externa. La FIFA ha demostrado, como lo hizo claramente con Catar 2022, que está dispuesta a dejar de lado las críticas en aras de sus intereses comerciales y políticos más amplios.
La confirmación de Arabia Saudita como sede de la Copa del Mundo 2034 parece estar en marcha sin una oposición seria. A menos que se tome la drástica medida de boicotear el torneo, que la FA y las demás federaciones de fútbol no están dispuestas a hacer, sus preocupaciones probablemente no tendrán mucho peso.
A medida que el fútbol se ve cada vez más influido por intereses geopolíticos y económicos, la pregunta es si los organismos rectores defenderán las consideraciones éticas o seguirán sometiéndose a las decisiones de la FIFA por estabilidad y ganancia.