Las negociaciones reportadas de Arabia Saudita para adquirir los aviones de combate de quinta generación Kaan de Turquía han atraído un escrutinio internacional agudo, particularmente de Estados Unidos bajo la administración del presidente Donald Trump.
Estas discusiones, destacadas en un reciente informe de Middle East Eye, señalan el impulso de Riad hacia una diversificación militar en medio de acuerdos occidentales estancados, planteando preguntas sobre lealtades de alianzas y dominación del mercado de armas. Mientras las conversaciones bilaterales avanzan hacia un posible acuerdo en 2026 para hasta 100 aeronaves, este movimiento subraya los cambios geopolíticos en Oriente Medio.
Las ambiciones militares en expansión de Arabia Saudita
Arabia Saudita ha perseguido una modernización defensiva agresiva bajo Vision 2030, con el objetivo de localizar el 50% de sus gastos militares para finales de la década. Tradicionalmente dependiente de proveedores estadounidenses como Lockheed Martin para F-15 y Typhoon, Riad ahora busca alternativas debido a los repetidos rechazos de ventas de F-35, impulsados por preocupaciones estadounidenses sobre la ventaja militar cualitativa de Israel y los lazos saudíes con China. El programa Kaan, liderado por Turkish Aerospace Industries (TAI) con aportes británicos de BAE Systems, ofrece transferencia de tecnología y coproducción, incentivos clave ausentes en las ofertas estadounidenses.
Esta diversificación se extiende más allá de los jets. Las adquisiciones saudíes ahora incluyen artillería surcoreana, drones chinos y drones turcos como el Bayraktar TB2, reflejando una estrategia pragmática de cobertura contra restricciones occidentales. Geopolíticamente, asociarse con Turquía fortalece el apalancamiento de Riad en un mundo multipolar, alineándose con las ambiciones exportadoras de Ankara mientras contrarresta la influencia iraní. Sin embargo, esto arriesga una sobreextensión, ya que el estado no probado del Kaan —primer vuelo en 2024, capacidad operativa completa prevista para 2030— podría presionar los presupuestos en medio de la volatilidad de los precios del petróleo.
Los críticos argumentan que esta ambición expone vulnerabilidades. La dependencia de programas nacientes como el Kaan, que se retrasa respecto a plataformas maduras, podría socavar la disuasión en Yemen o frente a amenazas hutíes. Sin embargo, para Riad, la apuesta estratégica prioriza la soberanía sobre la fiabilidad inmediata, potencialmente remodelando las arquitecturas de defensa del Golfo.
Tensiones con aliados occidentales
Las tensiones entre EE.UU. y Arabia Saudita se han intensificado con los acercamientos de Riad a proveedores no occidentales, con la administración Trump viendo las charlas sobre Kaan como un desafío directo a la hegemonía armamentística estadounidense. Informes indican que Washington presionó a Riad para priorizar los F-35, incluso mientras su propia solicitud de 48 jets permanece en revisión, citando preocupaciones por derechos humanos y la guerra en Yemen. La postura de Europa es mixta: el Reino Unido, vía BAE, apoya discretamente la participación en Kaan, pero Francia y Alemania imponen restricciones de exportación vinculadas al comportamiento saudí.
Estas fricciones reflejan cambios de poder más amplios. Las compras saudíes a rivales erosionan la cuota de mercado global de armas de EE.UU., del 40%, impulsando medidas de represalia como amenazas de sanciones CAATSA —previamente invocadas contra la compra turca del S-400 ruso. La política «America First» de Trump prioriza la dominación exportadora, considerando la diversificación saudí como deslealtad a pesar de $100 mil millones en acuerdos pasados con EE.UU. En Europa, las dinámicas postguerra en Ucrania amplifican las preocupaciones, ya que fondos saudíes podrían indirectamente fortalecer la autonomía turca respecto a las restricciones de la OTAN.
Las implicaciones se propagan regionalmente. Alejar a Washington arriesga brechas en el intercambio de inteligencia, crucial para la lucha antiterrorista, mientras empodera a Turquía como corredor de poder suní. Analistas advierten que esta «apuesta con jets» podría aislar a Arabia Saudita si el Kaan no cumple, forzando un regreso al redil estadounidense en términos desfavorables.
Sportswashing y gestión de la imagen global
Arabia Saudita despliega el «sportswashing» —el uso de megaeventos para disimular problemas domésticos— como herramienta central de poder blando, ejemplificado por su licitación exitosa e incontestada para la Copa Mundial FIFA 2034. Críticos, incluyendo Amnistía Internacional, lo enmarcan como distracción deliberada de bombardeos en Yemen y detenciones de activistas, con inversiones del Fondo de Inversión Pública (PIF) en LIV Golf y la propiedad de Newcastle United amplificando la narrativa. Las inversiones del PIF superan el trillón de dólares en deportes, buscando rebrandea al reino de autocracia dependiente del petróleo a hub global de entretenimiento.
Esta estrategia da frutos. La aceptación por FIFA de la única oferta saudí para 2034 evadió procesos de derechos humanos como el de Qatar 2018-2022, citando preparación de infraestructura saudí postexperiencia de la Copa Asiática 2034. Partidarios destacan la transformación económica: eventos generan turismo y empleos, alineándose con el objetivo de Vision 2030 de 65% de PIB no petrolero. Sin embargo, evidencias de boicots de fans en partidos de Newcastle respaldados por Arabia Saudita muestran un cambio de imagen limitado entre audiencias occidentales.
Globalmente, el sportswashing intersecta con apuestas militares. Las charlas sobre Kaan coinciden con el blitz deportivo de Riad, proyectando asertividad para disuadir enemigos mientras corteja socios como Turquía, cuyos lazos futbolísticos con Arabia Saudita se han profundizado vía inversiones en clubes.
Preocupaciones por derechos humanos y gobernanza
La reacción internacional contra la gobernanza saudí —marcada por el asesinato de Khashoggi en 2018, retrocesos en derechos de las mujeres y el costo civil en Yemen— alimenta embargos de armas y deportes. Parlamentos de la UE han bloqueado ventas de Eurofighter, mientras el Congreso de EE.UU. condiciona ayuda a reformas, estancando F-35 pese al empuje pragmático de Trump postrelección. Políticas regionales, incluyendo bloqueo a Qatar y rivalidad con EAU, retratan a Riad como desestabilizador, complicando alianzas.
Los vínculos con partnerships son claros. La promesa de transferencia tecnológica de Kaan atrae en medio de cláusulas éticas occidentales, pero arriesga contragolpes si jets facilitan operaciones en Yemen. La opacidad de gobernanza, con MBS consolidando poder vía purgas anticorrupción, disuade inversores cautelosos con riesgos de sucesión. Debates más amplios cuestionan partnerships con autocracias: ¿prevalece el poder económico sobre valores, o habilita impunidad?
Existen reformas —conducción para mujeres legalizada en 2018— pero activistas denuncian cambios cosméticos en medio de ejecuciones masivas subiendo 30% anual. Estas preocupaciones amplifican críticas al sportswashing, posicionando ofertas saudíes como vacíos éticos.
FIFA 2034: ¿Celebración o controversia?
La oferta monopolística saudí para la Copa Mundial 2034 encendió protestas, con activistas etiquetándola de «empapada en sangre» en medio de 400.000 muertos en la guerra de Yemen. El presidente de FIFA Infantino elogió la logística —15 estadios listos, $200 mil millones en infraestructura— pero ignoró indagaciones de guardianes sobre derechos laborales. Críticos citan muertes de migrantes en Qatar 2022 como precedente, exigiendo boicots.
Partidarios contraargumentan con desarrollo: hospedaje impulsa ferrocarriles, aeropuertos y deportes juveniles, espejo del éxito de EAU 2022. La política de rotación de FIFA favoreció Asia/Oceanía, y la membresía saudí en la Confederación Asiática de Fútbol lo selló incontestado. Encuestas de fans muestran apatía, priorizando espectáculo sobre política.
El debate centra en precedente. Políticos como MPs británicos urgen revisiones, temiendo normalización de represión, mientras promotores ven un boom económico de $15 mil millones.
Reacciones globales y preguntas éticas para fans
Stakeholders chocan sobre anfitriones controvertidos. Activistas impulsan boicots, citando backlash de Juegos Olímpicos Beijing 2022; fans pesan entretenimiento vs. complicidad, con 70% en encuestas UK asistiendo pese preocupaciones. Gobiernos balancean comercio —firmas de EE.UU. buscan contratos— contra postureo en derechos humanos.
Corporativos como Adidas navegan vía patrocinios, mientras policymakers debaten boicots de visas sin aislamiento total. Argumentos giran en eficacia: ¿impulsa engagement reformas, o envalentona regímenes? El pivote saudí triunfa comercialmente pero erosiona credibilidad moral.
Sostenibilidad de la estrategia saudí
La mezcla saudí de diversificación de jets y sportswashing rinde ganancias cortoplacistas —acceso a Kaan, prestigio de Mundial— pero viabilidad a largo plazo flaquea bajo escrutinio ético y tensiones aliadas. Dominio de EE.UU. persiste, pudiendo marginar a Riad si Trump impone exclusividad. Retrasos en gobernanza limitan soft power, arriesgando aislamiento mientras multipolaridad empodera rivales como Turquía. En última instancia, sin reformas, esta apuesta de alto riesgo podría ser pírrica, mientras stakeholders globales demandan accountability sobre ambición.