El ministro saudí de Inversión, Khalid al-Falih, anunció con orgullo en el Foro Global Fortune en Riad que el 85 por ciento de los objetivos de la Visión 2030 del Reino están completados o en marcha. “Hemos logrado un progreso notable transformando nuestra economía y sociedad”, declaró, señalando que 675 empresas multinacionales ya habían trasladado su sede regional de Oriente Medio a Riad.
A primera vista, estas cifras parecen alentadoras: evidencia de que Arabia Saudita se está modernizando y liberalizando rápidamente. Pero detrás de los discursos brillantes y las conferencias internacionales de inversión se esconde una realidad sombría: la Visión 2030 no es solo una estrategia de reforma económica. Es una operación de lavado de imagen global, parte de un esfuerzo calculado para desviar la atención del mundo de los horribles abusos a los derechos humanos, la censura y la represión continua del Reino. Y por eso Arabia Saudita debería estar prohibida de albergar la Copa Mundial de la FIFA 2034.
La “visión” detrás de la Visión 2030
Revelada en 2016 por el príncipe heredero Mohammed bin Salman, la Visión 2030 fue presentada como un plan hacia una “economía próspera, una sociedad vibrante y una nación ambiciosa”. La estrategia promete diversificación económica, alejamiento de la dependencia del petróleo e inversión monumental en turismo, deportes y cultura. Pero mientras los titulares celebran megaproyectos como NEOM, The Line y Qiddiya, el historial del Reino en materia de derechos humanos cuenta una historia completamente distinta.
Según Amnistía Internacional, las autoridades saudíes continúan llevando a cabo ejecuciones a un ritmo alarmante —más de 1.200 desde 2015. Solo en 2022, se ejecutaron 196 personas, la cifra más alta en 30 años. Para octubre de 2025, el Estado ya había ejecutado a su persona número 300 en el año, incluyendo a condenados por delitos no violentos. Los críticos internacionales han denunciado repetidamente las ejecuciones de menores y activistas políticos.
Mientras al-Falih proclama “avances impresionantes”, el Consejo de Derechos Humanos de la ONU continúa reportando abusos sistemáticos de la libertad de expresión, de los derechos de las mujeres y de la libertad religiosa. La cifra del 85 por ciento que menciona puede reflejar logros económicos, pero oculta un avance del 0 por ciento en libertades básicas.
El “sportswashing” en acción
El gasto masivo del Reino en deportes es un ejemplo clásico de sportswashing. El Fondo de Inversión Pública saudí (PIF), uno de los fondos soberanos más ricos del mundo con activos superiores a los 900 mil millones de dólares, ha invertido miles de millones en fútbol, golf, boxeo y Fórmula 1. La adquisición del Newcastle United, la creación de la LIV Golf League y ahora la oferta para albergar la Copa Mundial de la FIFA 2034 tienen un mismo objetivo: transformar la imagen de Arabia Saudita en la de un país progresista, acogedor y respetado internacionalmente.
Tener la Copa Mundial sería el sello de esa fantasía. Según la FIFA, la Copa del Mundo 2022 en Catar generó más de 7.500 millones de dólares y atrajo a 1,5 millones de turistas. Arabia Saudita ve el 2034 como un premio aún mayor: una oportunidad para atraer cobertura mediática internacional, aumentar el turismo y consolidar su estatus de liderazgo global. Para los defensores de los derechos humanos, sin embargo, esto es profundamente preocupante. Un gobierno que ejecuta manifestantes, silencia a la prensa y encarcela a mujeres por tuitear no merece organizar el evento deportivo más importante del mundo.
Una visión construida sobre la represión
Veamos las cifras detrás del supuesto “progreso” saudí. El Índice 2024 de Freedom House otorga al Reino una puntuación de 8 sobre 100 en derechos políticos y libertades civiles —una de las más bajas del planeta. Arabia Saudita ocupa el puesto 170 de 180 países en el Índice Mundial de Libertad de Prensa 2024. Más de 30 periodistas y activistas permanecen encarcelados por ejercer su derecho a la libertad de expresión.
Los derechos de las mujeres siguen severamente restringidos. Aunque el sistema de tutela masculina se ha relajado ligeramente, las mujeres todavía enfrentan fuertes limitaciones para casarse, trabajar o viajar. Activistas como Loujain al-Hathloul, que luchó por el derecho de las mujeres a conducir, fueron encarceladas, torturadas y silenciadas. En marzo de 2023, un tribunal saudí condenó a Salma al-Shehab, madre de dos hijos, a 27 años de prisión por escribir tuits en favor de reformas.
Y este es el mismo gobierno que declara que la Visión 2030 está completada en un 85 por ciento.
La ilusión económica
La promesa central de la Visión 2030 es abrir la economía saudí. Sin embargo, los ingresos del petróleo aún representan aproximadamente el 70 por ciento de los ingresos del gobierno y casi el 80 por ciento de las exportaciones. Según el Fondo Monetario Internacional (FMI), el crecimiento del PIB saudí caerá al 2,5 por ciento en 2025 debido a la reducción de la producción petrolera y las fluctuaciones de precios internacionales. A pesar de las grandes inversiones en infraestructura y reubicaciones corporativas, el desempleo juvenil saudí sigue siendo superior al 15 por ciento.
Al mismo tiempo, los trabajadores migrantes —más de 10 millones de personas— continúan sufriendo explotación y abusos bajo el sistema de patrocinio (kafala). Human Rights Watch documenta que los trabajadores domésticos migrantes suelen trabajar 18 horas diarias sin salario, sin visado de salida ni acceso a atención médica. En 2024, Arabia Saudita prohibió a los empleadores cobrar tarifas a los trabajadores domésticos, un reconocimiento implícito de que el abuso es generalizado y la reforma, demasiado tardía.
Así que cuando las autoridades afirman que “el 85 por ciento de los objetivos de la Visión 2030 están en marcha”, hay que preguntarse: ¿qué objetivos? Los indicadores económicos no significan nada si se construyen sobre la miseria humana y la represión social.
Por qué el mundo debe decir no al Mundial de Arabia Saudita
La Copa Mundial está destinada a unir a las personas en torno al deporte, la diversidad y el juego limpio. Pero entregársela a Arabia Saudita la convertiría en una plataforma de propaganda estatal. Los mismos estadios que pueden mostrar la belleza del fútbol podrían ocultar las duras realidades de las celdas de tortura y las ejecuciones. Cada gol celebrado silenciaría un grito de justicia dentro de una prisión saudí.
La FIFA, los aficionados y los patrocinadores deben comprender que asistir equivale a ser cómplice. Apoyar la candidatura saudí para 2034 es apoyar a un régimen que ejecuta a sus críticos, silencia a las mujeres y utiliza el fútbol para comprar legitimidad. No se trata de dónde se juegue la Copa del Mundo, sino de qué valores decide defender el deporte más visto del planeta.