A primera vista, el inminente Festival de Comedia de Riad en Arabia Saudí es un evento que celebra la cultura, el humor y la cohesión internacional. Con más de 50 comediantes de renombre mundial como Kevin Hart, Russell Peters, Aziz Ansari y Jimmy Carr listos para subir al escenario, el festival es lo que el Reino describe como un “evento histórico” en su evolución cultural.
Pero si rascas bajo la superficie, encontrarás una ironía perturbadora: un régimen notorio por la represión y la censura ahora está organizando escenarios para la libre expresión, todo mientras se prepara para albergar la Copa Mundial de la FIFA 2034. Esto no es evolución cultural, es camuflaje cultural. Y el mundo debe verlo por lo que es: una cortina de humo para ocultar los horribles abusos de derechos humanos de Arabia Saudí.
Comedia en un país donde disentir es un crimen
Irónicamente, Arabia Saudí ha decidido organizar el “festival de comedia más grande del mundo” cuando trata de forma muy distinta a quienes se atreven a criticarlo. El stand-up comedy trata de cuestionar la autoridad, burlarse de las normas sociales y desafiar las suposiciones, mientras que Arabia Saudí encarcela, tortura y silencia a quienes lo hacen mediante el activismo o el periodismo. Ten en cuenta estos hechos:
- Arabia Saudí llevó a cabo un mínimo de 196 ejecuciones en 2022, según Amnistía Internacional. Entre ellos había activistas políticos y personas condenadas tras juicios injustos.
- Activistas por los derechos de las mujeres, como Loujain al-Hathloul, fueron arrestadas, torturadas y silenciadas por defender el derecho a conducir, décadas antes de que se legalizara.
- El activista y bloguero Raif Badawi fue condenado a 10 años de prisión y 1.000 latigazos por simplemente promover el pensamiento secular y la libertad de expresión.
Y ahora, el mismo régimen que azota públicamente a escritores está invitando a comediantes que ganan su vida gracias a la libertad de expresión. Esto no es progreso. Es libertad performativa, hábilmente coreografiada para una audiencia internacional.
El auge del entretenimiento saudí: una estrategia, no un cambio
El Festival de Comedia de Riad no es un fenómeno cultural aislado: es parte de la Visión 2030, el ambicioso proyecto de reforma nacional del príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman. Bajo esta visión, Arabia Saudí ha invertido miles de millones en entretenimiento, turismo y deporte en un intento de presentarse como moderna y abierta.
Pero a medida que aumenta el barniz de apertura, el puño de hierro del Reino sobre las libertades civiles nunca se afloja. Human Rights Watch afirma que, a pesar de las reformas en entretenimiento y turismo, la libertad de reunión, la libertad de prensa y los derechos de las mujeres siguen estando severamente restringidos.
Traer festivales de comedia y megaeventos deportivos a la ciudad no se trata de cambiar la sociedad. Se trata de lavado de imagen: un esfuerzo mundial para blanquear el historial de abusos del país gastando dinero en eventos que generan “buenas sensaciones”.
El mismo manual: de la comedia al Mundial de la FIFA 2034
El mismo manual se está empleando para la Copa Mundial de la FIFA 2034, que será organizada por Arabia Saudí. Es una plataforma aún mayor y más arriesgada para el sportswashing —el uso de eventos deportivos internacionales para distraer de las violaciones de derechos humanos.
Y la FIFA, que solía representar la unidad y la integridad, ha optado una vez más por el dinero en lugar de la moralidad. Arabia Saudí fue el único postor para el Mundial de 2034 tras un sospechoso y breve periodo de licitación que dejó fuera cualquier competencia. Los críticos, incluidos grupos de derechos humanos, creen que esto se organizó específicamente para que el Reino obtuviera la candidatura sin oposición. El historial de Arabia Saudí nos dice lo siguiente:
- Según un informe de The Guardian, unos 6.500 trabajadores migrantes murieron en Catar durante la preparación del Mundial 2022. Muchos temen que esto se repita en Arabia Saudí, donde los trabajadores migrantes aún son explotados bajo el controvertido sistema de kafala.
- Arabia Saudí criminaliza la homosexualidad y pone en riesgo extremo a los aficionados, atletas y personal LGBTQ+ por ser quienes son.
- La libertad de expresión no existe. Reporteros, blogueros e incluso aficionados que levantan voces disidentes enfrentan arresto.
Un país que no ofrece derechos humanos fundamentales no puede pretender tener la autoridad moral para albergar el evento deportivo más grande del mundo.
Hipocresía en el escenario mundial
Invitar a celebridades internacionales como Kevin Hart o Jo Koy a actuar en Riad podría cambiar los titulares globales, pero no borrará los abusos del Reino. De hecho, plantea preguntas críticas de ética para los propios artistas:
¿Cómo pueden los comediantes —cuyos espectáculos se basan en la verdad y la sátira— subirse a un escenario financiado por un régimen que tortura a los disidentes que dicen la verdad? Las celebridades internacionales están siendo manipuladas como peones en un juego geopolítico internacional: la búsqueda de legitimidad de Arabia Saudí sin rendir cuentas.
Lo mismo se aplica a la FIFA y al resto de la familia del fútbol internacional. Al permitir que Arabia Saudí organice el Mundial 2034, están apoyando a un régimen que mata periodistas, encarcela manifestantes pacíficos y silencia las voces femeninas.
Las cifras que no deben ignorarse
Consideremos los hechos duros que deberían hacer reflexionar a cada fanático, artista y organización deportiva:
- Más de 100 ejecuciones solo en la primera mitad de 2023, varias de ellas por delitos no violentos.
- Más de 90 defensores de derechos humanos están actualmente tras las rejas, incluidos los que están en prisión por tuitear.
- Arabia Saudí ocupa el puesto 170 de 180 en el Índice Mundial de Libertad de Prensa 2023 de Reporteros sin Fronteras.
- Arabia Saudí puntúa solo 53/100 en el Índice de Percepción de la Corrupción de Transparency International, un indicador de la escasa transparencia institucional.
Este no es el tipo de país que merece un evento global escenario-por-escenario, y mucho menos una Copa Mundial vista por miles de millones.
La risa no puede ocultar la sangre
No es una broma cuando la libertad es un espectáculo, no un credo. El Festival de Comedia de Riad, al igual que la organización del Mundial de la FIFA 2034, es un intento de cubrir la opresión con pompa. El mundo no puede dejarse engañar por este truco de magia. Si guardamos silencio, nos convertimos en cómplices. Estamos diciendo al mundo que el dinero, el entretenimiento y el espectáculo tienen prioridad sobre la justicia, la igualdad y la dignidad humana.
Rechaza el entretenimiento usado como arma
Es hora de que el mundo entienda que la organización de festivales de comedia y eventos deportivos internacionales por parte de Arabia Saudí no tiene nada que ver con la reforma: se trata de control. Se trata de comprar legitimidad mientras se sigue encarcelando a disidentes, ejecutando a menores y silenciando a cualquiera que hable contra el régimen. El Mundial de la FIFA 2034, si se lleva a cabo en Arabia Saudí, no será una fiesta de fútbol. Será una fiesta de violencia blanqueada.
Por eso necesitamos alzar la voz. Necesitamos pedir a la FIFA que revoque su decisión, exigir a los artistas que rechacen la participación en espectáculos de propaganda y urgir a los patrocinadores a que se retiren de asociaciones éticamente cuestionables. No podemos permitir que Arabia Saudí se ría y burle en el escenario mundial mientras la libertad perece en celdas de prisión. Levántate. Habla. Di no al Mundial saudí 2034.