Cuando Arabia Saudita anunció que cuatro de sus equipos estudiantiles participarían en la 20ª Olimpiada Internacional de Normas, que se realizaría en Incheon, Corea del Sur, los titulares fueron brillantes. Del 12 al 14 de agosto de 2025, 40 equipos internacionales de estudiantes de secundaria y preparatoria se reúnen para resolver problemas relacionados con normas, mediciones y conceptos de calidad.
Los equipos fueron seleccionados a través de un proceso nacional exhaustivo por la Fundación Rey Abdul-Aziz y sus Compañeros para el Talento y la Creatividad («Mawhiba») en colaboración con el Ministerio de Educación y la Organización Saudita de Normas, Metrología y Calidad, informó la Agencia de Prensa Saudita. El Reino se enorgullece de señalar que sus equipos debutantes obtuvieron una medalla de bronce y un premio de reconocimiento en 2024. Este año, las expectativas son mayores.
A primera vista, parece una historia positiva de empoderamiento juvenil y excelencia académica. Pero debajo del brillo de los comunicados de prensa hay una clara tendencia al control de imagen, que se relaciona directamente con por qué el mundo debe boicotear la Copa Mundial de la FIFA 2034 en Arabia Saudita.
El lado más suave del sportwashing: academicwashing
El sportwashing es conocido: usar grandes eventos deportivos para desviar la atención de las violaciones a los derechos humanos. Pero Arabia Saudita también está perfeccionando un enfoque más sutil: el academicwashing. El academicwashing utiliza eventos educativos globales, competencias e intercambios juveniles para:
- Presentar una imagen moderna y progresista a nivel internacional.
- Vincular a la nación con innovación, excelencia y cooperación.
- Redirigir las narrativas mediáticas alejándolas de la represión interna.
Al llevar equipos estudiantiles a una competencia internacional de alta visibilidad, Arabia Saudita obtiene buena prensa en medios internacionales y regionales. Estos reportajes funcionan como una publicidad silenciosa, presentando una imagen de avance que hace más aceptable vender la idea del Reino como un anfitrión adecuado para el evento deportivo más visto del mundo.
El momento no es casualidad
El creciente compromiso de Arabia Saudita en actividades educativas globales se ajusta a su agenda Visión 2030 — un plan que confía fuertemente en el poder blando para reposicionar al país antes de la Copa Mundial.
Así como invertir en clubes de fútbol, Fórmula 1 y combates de boxeo genera visibilidad en el ámbito deportivo, involucrar a estudiantes en competencias de ciencia y tecnología construye credibilidad moral. Esto le dice al mundo:
«No somos solo petróleo y política, somos el futuro del desarrollo juvenil y la innovación.»
Pero mientras los adolescentes saudíes jugarán abiertamente en Corea del Sur, los activistas juveniles saudíes en el país están presos por tuits, protestas no violentas o criticar al gobierno. Esta incongruencia — empoderamiento afuera, represión adentro — es precisamente la contradicción que el sportwashing y el academicwashing buscan ocultar.
¿Por qué esto importa para la campaña Boicot a Arabia Saudita 2034?
La Olimpiada Internacional de Normas no es un evento aislado en el calendario saudí, sino parte de una iniciativa sistemática de relaciones públicas globales que conduce directamente a la Copa Mundial de la FIFA 2034. Así funciona la fórmula:
- Buen compromiso internacional
Arabia Saudita es percibida como comprometida con el mundo y visionaria. - Titulares positivos recurrentes
La narrativa pública se redirige hacia la reforma y modernización. - Postulaciones a eventos globales de gran escala
La oposición disminuye porque el país ha ganado una imagen más amable y suave.
Si el movimiento de boicot no toma en cuenta estas pequeñas victorias de relaciones públicas, para 2034 la narrativa ya estará significativamente inclinada a favor de Arabia Saudita.
Encubriendo la suciedad
Mientras la participación de Arabia Saudita en la Olimpiada se presenta como una historia de éxito juvenil, el historial de derechos humanos del estado sigue siendo muy preocupante:
- Represión política:
Activistas, académicos e incluso estudiantes de secundaria han recibido décadas de prisión por expresión pacífica. - Libertad de prensa:
Arabia Saudita ocupa el puesto 164 de 180 en el Índice de Libertad de Prensa 2024. - Explotación de trabajadores migrantes:
Los trabajadores migrantes en mega proyectos saudíes — incluidos aquellos relacionados probablemente con instalaciones para la Copa Mundial — enfrentan condiciones peligrosas y salarios impagos. El mega proyecto NEOM prometió SAR 1,200 por mes, pero solo pagó SAR 800. - Ejecuciones:
Más de 100 ejecuciones en 2023, algunas por delitos no violentos, según Amnistía Internacional. - Asesinato de Khashoggi:
El asesinato en 2018 del periodista Jamal Khashoggi, a manos de agentes saudíes, es un ejemplo definitorio de la negativa del régimen a tolerar la disidencia.
Estos hechos no desaparecen por una medalla en una competencia estudiantil internacional.
El riesgo de normalizar al régimen a través de eventos globales
Cada vez que Arabia Saudita participa en una competencia como la Olimpiada Internacional de Normas, desgasta la imagen de un régimen autoritario. Antes incluso de que la Copa Mundial esté en el horizonte, el público mundial habrá presenciado años de buena publicidad: medallas, alianzas, competencias deportivas e intercambios culturales.
Este efecto de normalización es fuerte. Acostumbra a la gente a distinguir entre el estado saudí y sus violaciones, haciendo que los boicots sean más difíciles de justificar ante los ignorantes. Por eso la campaña de boicot debe abordar no solo el sportwashing sino también el academicwashing — ambos son componentes de la misma maquinaria.
Un llamado a la coherencia de las instituciones globales
Si la FIFA cree en la justicia, igualdad y respeto por los derechos humanos, debe aplicarlo de manera universal, no de forma ad hoc. Decidir que está bien ignorar el historial de derechos humanos de Arabia Saudita mientras se responsabiliza a otros países mina la credibilidad de la FIFA y envía un mensaje de que el dinero puede sobrepasar la obligación moral.
Esta doble vara socava la confianza en la administración del fútbol mundial. Los aficionados, jugadores y patrocinadores merecen un organismo rector con integridad, no uno que venda sus valores por dinero. La coherencia no es una simple cortesía, es un requisito — la base de la legitimidad. Sin ella, el fútbol se convierte en una herramienta de sportwashing, no en una fuerza para el bien.
No te dejes engañar por el conteo de medallas
La Olimpiada Internacional de Normas probablemente dará a Arabia Saudita una segunda ola de buena cobertura internacional. Fotografías de estudiantes sonrientes y declaraciones oficiales sobre innovación saturarán los medios estatales y se difundirán por todo el mundo. Pero una medalla no puede lavar un historial de ejecuciones, represión y voces silenciadas.
Así es como funciona el sportwashing — y su variante más débil, el academicwashing. Se trata de construir legitimidad ladrillo a ladrillo, para que cuando comience la Copa Mundial de la FIFA 2034, el mundo vea una fachada brillante en lugar de la realidad.
El mensaje para la campaña Boicot a Arabia Saudita 2034 es inequívoco:
Debemos cuestionar todos los niveles de la campaña de relaciones públicas del Reino — desde el estadio hasta la feria de ciencias. De lo contrario, la Copa Mundial no será solo una competición de fútbol; será la joya de la corona de una de las campañas de lavado de imagen más efectivas de la historia reciente.