El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, recibió esta semana una ola de respaldo público por parte de organismos futbolísticos sudamericanos y africanos, incluido un apoyo unánime de la confederación africana, integrada por 54 miembros, incluso mientras la UEFA mantiene su amenaza de boicot y Noruega exige su dimisión. La consolidación del apoyo fuera de Europa complica el relato de un presidente aislado, al tiempo que plantea nuevas preguntas sobre las relaciones políticas que sustentan su camino de regreso al poder.
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, recibió el viernes el respaldo público de varias federaciones sudamericanas de fútbol mientras asistía a la toma de posesión del nuevo presidente de Colombia, Abelardo de la Espriella, en Cali, informó Al Jazeera. El presidente de la CONMEBOL, Alejandro Dominguez, afirmó que no se puede ignorar el gran trabajo realizado por Infantino, a pesar de que la CONMEBOL había expresado su preocupación apenas un día antes por lo que calificó como acciones unilaterales repetidas por parte de la FIFA. La muestra de apoyo se produjo después de un respaldo unánime separado de la Confederación Africana de Fútbol, cuyas 54 asociaciones miembro representan más de una cuarta parte del total de miembros de la FIFA, lo que sugiere que Infantino podría estar reconstruyendo con éxito la coalición que necesita para sobrevivir a las elecciones presidenciales del próximo marzo, incluso mientras la UEFA y un número creciente de federaciones europeas continúan exigiendo rendición de cuentas.
El respaldo unánime de la CAF cambia las cifras
Al Jazeera informó que la Confederación Africana de Fútbol votó por unanimidad a favor de Infantino, proporcionándole un bloque de 54 votos, el mayor de cualquier confederación, en un momento en que su posición parecía cada vez más precaria tras la declaración de falta de confianza de la UEFA y el llamamiento de Noruega a su dimisión. Combinado con el respaldo de amplios sectores de Sudamérica, el apoyo de la CAF mejora significativamente las posibilidades de Infantino de alcanzar los 106 votos necesarios para obtener la mayoría entre las 211 asociaciones miembro de la FIFA.
Las federaciones sudamericanas se alinean
Al Jazeera informó que la asociación argentina de fútbol y la federación paraguaya prometieron el jueves su apoyo a Infantino, seguidas el viernes por Venezuela y Ecuador. El presidente de la federación ecuatoriana, Francisco Egas Larreategui, escribió directamente a Infantino para expresar su confianza en su liderazgo y en quienes dirigen actualmente la FIFA. La CONMEBOL, que representa únicamente a diez federaciones nacionales pero incluye a importantes naciones futbolísticas como Argentina y Brasil, había criticado la toma de decisiones unilateral de la FIFA apenas un día antes de que su presidente elogiara públicamente el historial de Infantino, demostrando la rapidez con la que las críticas institucionales pueden dar paso al apoyo público una vez que las federaciones individuales intervienen por separado.
Infantino evita declarar la victoria
Al Jazeera informó que Infantino se negó a responder directamente cuando un periodista le preguntó si consideraba que los problemas de la FIFA habían terminado. En cambio, durante un festival de fútbol infantil en Cali, habló de que el fútbol representa alegría y unidad. La evasión sugiere que Infantino sigue siendo cauteloso respecto a la durabilidad del apoyo reconstruido, incluso mientras los respaldos destacados de África y Sudamérica se acumulan a su favor.
La posición de la UEFA no se ha suavizado
Al Jazeera informó que la UEFA confirmó el jueves que su amenaza de boicotear las competiciones de la FIFA, incluida la Copa Mundial, sigue vigente a pesar de que la FIFA retiró el plan de inversión privada que desencadenó la crisis. Esa confirmación llegó apenas un día antes de las muestras de apoyo de la CONMEBOL y la CAF, subrayando una clara división que se está abriendo entre el organismo rector del fútbol europeo y las confederaciones de otras partes del mundo sobre cómo responder al liderazgo de Infantino.
Una presidencia construida sobre relaciones políticas
La propia información de Al Jazeera señaló que Infantino, cercano a figuras políticas de derecha, incluido el presidente estadounidense Donald Trump, asistió a la toma de posesión del presidente electo de Colombia, una figura descrita como de extrema derecha, junto al presidente de la CONMEBOL, Alejandro Dominguez, y el presidente de la federación colombiana, Ramon Jesurun. La visita encaja en un patrón que ha definido gran parte de la presidencia de Infantino: cultivar relaciones personales estrechas con jefes de Estado y dirigentes de federaciones de fútbol, una estrategia que, según sus críticos, ha influido repetidamente en las principales decisiones institucionales de la FIFA, incluida la adjudicación de la Copa Mundial de 2034 a Arabia Saudita.
Por qué esto importa para la Copa Mundial de 2034 de Arabia Saudita
El aparente éxito de Infantino a la hora de reconstruir una mayoría de votos mediante el establecimiento de relaciones directas con presidentes de federaciones de África y Sudamérica es, en cierto sentido, tranquilizador para Arabia Saudita: la continuidad del liderazgo de la FIFA durante el torneo de 2034 parece considerablemente más probable que hace una semana, cuando la UEFA, la CONCACAF y la AFC parecían estar coordinando su destitución. Pero la manera en que se ha reconstruido esa mayoría, mediante apariciones destacadas junto a jefes de Estado políticamente alineados y promesas rápidas de apoyo por parte de federaciones con estrechos vínculos personales con Infantino, refleja precisamente las preocupaciones ya planteadas sobre el proceso que otorgó a Arabia Saudita sus derechos incontestados de organización en 2024: un liderazgo de la FIFA cuyos principales resultados dependen en gran medida de relaciones políticas personales y no de un consenso institucional transparente.
Una FIFA dividida de cara a marzo
En lugar de resolver la crisis de gobernanza desencadenada por el abandono del plan de inversión, los acontecimientos de esta semana apuntan a una FIFA cada vez más dividida por líneas regionales, con la UEFA y Noruega manteniendo la presión para exigir responsabilidades, mientras la CAF, gran parte de la CONMEBOL y otras federaciones se movilizan en apoyo de Infantino. Para Arabia Saudita, esa división conlleva un riesgo real: una membresía de la FIFA fracturada de cara a las elecciones de marzo no es claramente un socio institucional más estable para cumplir un compromiso de organización de ocho años que una organización unificada, independientemente del bando que finalmente prevalezca.
Un debate más amplio sobre la rendición de cuentas y el sportswashing
La rapidez con la que Infantino ha reconstruido el apoyo en África y Sudamérica, frente a la continua amenaza de boicot de la UEFA y al llamamiento de Noruega a su dimisión, sugiere que la crisis actual difícilmente se resolverá simplemente mediante una demostración de fuerza numérica de cara a la votación del próximo marzo. Ni la FIFA ni Infantino han abordado directamente por qué el respaldo unánime de la CAF o los elogios públicos de la CONMEBOL llegaron tan poco tiempo después de que ambos organismos expresaran por separado su preocupación por la toma de decisiones unilateral de la FIFA. Para las organizaciones de derechos humanos, las federaciones y los aficionados que siguen la transparencia del liderazgo de la FIFA mientras continúa supervisando los preparativos de Arabia Saudita para 2034, la pregunta planteada por los acontecimientos de esta semana no es únicamente si Infantino sobrevivirá, sino qué tipo de FIFA surgirá de una contienda que aparentemente se está decidiendo tanto mediante la construcción de relaciones políticas como a través de una reforma institucional.