Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a reçu cette semaine une vague de soutien public de la part d’organisations sud-américaines et africaines de football, notamment un soutien unanime de la confédération africaine, composée de 54 membres, alors même que l’UEFA maintient sa menace de boycott et que la Norvège réclame sa démission. La consolidation du soutien en dehors de l’Europe complique le récit d’un président isolé, tout en soulevant de nouvelles questions sur les relations politiques qui sous-tendent son retour au pouvoir.
Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a reçu vendredi le soutien public de plusieurs fédérations sud-américaines de football alors qu’il assistait à l’investiture du nouveau président colombien, Abelardo de la Espriella, à Cali, a rapporté Al Jazeera. Le président de la CONMEBOL, Alejandro Dominguez, a déclaré qu’il était impossible d’ignorer le travail remarquable accompli par Infantino, bien que la CONMEBOL ait exprimé la veille ses inquiétudes concernant ce qu’elle avait qualifié d’actions unilatérales répétées de la part de la FIFA. Cette démonstration de soutien faisait suite à un soutien unanime distinct de la Confédération africaine de football, dont les 54 associations membres représentent plus d’un quart de l’ensemble des membres de la FIFA, ce qui laisse penser qu’Infantino pourrait être en train de reconstruire avec succès la coalition dont il a besoin pour survivre à l’élection présidentielle de mars prochain, alors que l’UEFA et un nombre croissant de fédérations européennes continuent d’exiger des comptes.
Le soutien unanime de la CAF bouleverse les chiffres
Al Jazeera a rapporté que la Confédération africaine de football avait voté à l’unanimité en faveur d’Infantino, lui apportant un bloc de 54 voix, le plus important de toutes les confédérations, à un moment où sa position semblait de plus en plus précaire après la déclaration de défiance de l’UEFA et l’appel de la Norvège à sa démission. Combiné au soutien d’une grande partie de l’Amérique du Sud, le soutien de la CAF améliore considérablement les perspectives d’Infantino d’atteindre les 106 voix nécessaires pour obtenir la majorité parmi les 211 associations membres de la FIFA.
Les fédérations sud-américaines s’alignent
Al Jazeera a rapporté que l’association argentine de football et la fédération paraguayenne avaient promis jeudi leur soutien à Infantino, suivies vendredi par le Venezuela et l’Équateur. Le président de la fédération équatorienne, Francisco Egas Larreategui, a écrit directement à Infantino pour exprimer sa confiance dans son leadership et dans les personnes qui dirigent actuellement la FIFA. La CONMEBOL, qui ne représente que dix fédérations nationales mais comprend des nations de premier plan comme l’Argentine et le Brésil, avait critiqué la prise de décision unilatérale de la FIFA seulement un jour avant que son président ne loue publiquement le bilan d’Infantino, illustrant la rapidité avec laquelle les critiques institutionnelles peuvent céder la place au soutien public lorsque les fédérations individuelles interviennent séparément.
Infantino évite de déclarer sa victoire
Al Jazeera a rapporté qu’Infantino avait refusé de répondre directement lorsqu’un journaliste lui avait demandé s’il considérait que les difficultés de la FIFA étaient terminées. Il s’est plutôt exprimé lors d’un festival de football pour enfants à Cali, affirmant que le football représentait la joie et l’unité. Cette esquive suggère qu’Infantino demeure prudent quant à la solidité de son soutien retrouvé, même si les soutiens médiatisés de l’Afrique et de l’Amérique du Sud s’accumulent en sa faveur.
La position de l’UEFA ne s’est pas assouplie
Al Jazeera a rapporté que l’UEFA avait confirmé jeudi que sa menace de boycotter les compétitions de la FIFA, y compris la Coupe du monde, restait maintenue malgré le retrait par la FIFA du projet d’investissement privé qui avait déclenché la crise. Cette confirmation est intervenue seulement un jour avant les démonstrations de soutien de la CONMEBOL et de la CAF, soulignant une nette fracture qui s’ouvre entre l’instance dirigeante du football européen et les confédérations d’autres régions du monde sur la manière de répondre au leadership d’Infantino.
Une présidence fondée sur les relations politiques
Les propres articles d’Al Jazeera ont souligné qu’Infantino, proche de personnalités politiques de droite, dont le président américain Donald Trump, avait assisté à l’investiture du président élu de Colombie, présenté comme une figure d’extrême droite, aux côtés du président de la CONMEBOL, Alejandro Dominguez, et du président de la fédération colombienne, Ramon Jesurun. Cette visite s’inscrit dans un schéma qui a marqué une grande partie de la présidence d’Infantino : cultiver des relations personnelles étroites avec les chefs d’État et les dirigeants des fédérations de football, une stratégie dont les critiques affirment qu’elle a régulièrement influencé les principales décisions institutionnelles de la FIFA, notamment l’attribution de la Coupe du monde 2034 à l’Arabie saoudite.
Pourquoi cela compte pour la Coupe du monde 2034 en Arabie saoudite
Le succès apparent d’Infantino dans la reconstruction d’une majorité électorale grâce à l’établissement de relations directes avec les présidents des fédérations d’Afrique et d’Amérique du Sud est, d’une certaine manière, rassurant pour l’Arabie saoudite : la continuité de la direction de la FIFA jusqu’au tournoi de 2034 semble nettement plus probable qu’il y a une semaine, lorsque l’UEFA, la CONCACAF et l’AFC semblaient coordonner sa destitution. Mais la manière dont cette majorité a été reconstruite, à travers des apparitions médiatisées aux côtés de chefs d’État politiquement alignés et des promesses rapides de soutien de la part de fédérations entretenant des liens personnels étroits avec Infantino, reflète précisément les préoccupations déjà soulevées au sujet du processus ayant abouti à l’attribution incontestée des droits d’organisation à l’Arabie saoudite en 2024 : une direction de la FIFA dont les principaux résultats dépendent fortement de relations politiques personnelles plutôt que d’un consensus institutionnel transparent.
Une FIFA divisée à l’approche de mars
Plutôt que de résoudre la crise de gouvernance déclenchée par l’abandon du projet d’investissement, les événements de cette semaine montrent une FIFA de plus en plus divisée selon des lignes régionales, l’UEFA et la Norvège maintenant la pression en faveur de la reddition de comptes, tandis que la CAF, une grande partie de la CONMEBOL et d’autres fédérations se mobilisent derrière Infantino. Pour l’Arabie saoudite, cette division comporte un risque réel : une communauté de membres de la FIFA fracturée à l’approche de l’élection de mars ne constitue pas nécessairement un partenaire institutionnel plus stable pour tenir un engagement d’organisation sur huit ans qu’une organisation unie, quel que soit le camp qui finira par l’emporter.
Un débat plus large sur la responsabilité et le sportswashing
La rapidité avec laquelle Infantino a reconstruit son soutien en Afrique et en Amérique du Sud, parallèlement au maintien de la menace de boycott de l’UEFA et à l’appel de la Norvège à sa démission, suggère que la crise actuelle ne sera probablement pas résolue par une simple démonstration de chiffres à l’approche du vote de mars prochain. Ni la FIFA ni Infantino n’ont répondu directement à la question de savoir pourquoi le soutien unanime de la CAF ou les éloges publics de la CONMEBOL sont arrivés si peu de temps après que les deux instances eurent exprimé séparément leurs inquiétudes concernant la prise de décision unilatérale de la FIFA. Pour les organisations de défense des droits, les fédérations et les supporters qui suivent la transparence du leadership de la FIFA alors qu’elle continue de superviser les préparatifs de l’Arabie saoudite pour 2034, la question soulevée par les événements de cette semaine n’est pas seulement de savoir si Infantino survivra, mais aussi quel type de FIFA émergera d’une confrontation apparemment décidée autant par l’établissement de relations politiques que par une réforme institutionnelle.