Arabia Saudí, que antes figuraba entre los principales respaldos de Gianni Infantino, está reteniendo deliberadamente su apoyo público mientras este lucha por sobrevivir como presidente de la FIFA, con informes que sugieren que Riad no actuará antes de septiembre. Este silencio se produce en el mismo ciclo de noticias en que la FIFA niega por separado haber ofrecido a Marruecos la final del Mundial de 2030 en intercambio de apoyo para su reelección, y advierte a sus críticos que tomará «todas las medidas necesarias» para proteger su reputación.
Según informes de prensa recogidos por Goal.com, Arabia Saudí ha optado por mantener un silencio público durante la crisis que envuelve al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, a pesar de haber sido contado anteriormente entre sus aliados más firmes. Los informes indican que Arabia Saudí no tiene intención de actuar antes de septiembre, una pausa deliberada que habría dejado a Infantino preocupado por la ausencia de respaldo público de un reino al que ha cortejado de cerca durante toda su presidencia. Este silencio llega en el mismo ciclo informativo que otro informe, desmentido por la FIFA, según el cual Infantino habría ofrecido a Marruecos la final del Mundial de 2030 en intercambio del apoyo de su federación a su reelección, y al mismo tiempo que la FIFA lanzaba una advertencia contundente de que tomaría todas las medidas necesarias para proteger su nombre y su reputación frente a nuevas críticas.
Por qué Arabia Saudí permanece en silencio
Goal.com informó que relatos de prensa habían revelado las razones del silencio de la Federación Saudí de Fútbol a lo largo de la crisis desencadenada por el plan ahora abandonado de Infantino de vender participaciones en la Copa del Mundo a inversores privados. Yahoo Sports, citando informaciones del Times de Londres, indicó que se entiende que Infantino está preocupado por no haber recibido apoyo público de Arabia Saudí, un país que anteriormente había estado entre sus principales respaldos, y que esta ausencia de apoyo es un factor que impulsa sus esfuerzos por rallied federaciones antes de la elección presidencial de marzo.
Una ruptura notable con el patrón en el resto del Golfo
El silencio calculado de Arabia Saudí destaca frente a la posición adoptada por otros Estados del Golfo durante la misma crisis. Catar, Kuwait y Líbano han sido nombrados entre el reducido número de federaciones que declararon públicamente su apoyo continuado a Infantino mientras la oposición crecía en otros lugares. La decisión de Arabia Saudí de no seguir ese patrón, a pesar de sus profundos lazos comerciales y políticos con la FIFA de Infantino y de su propio interés directo en que este continúe al frente hasta 2034, sugiere un posicionamiento más calculado y guiado por sus propios intereses que una lealtad sencilla. Un reino que acogerá el Mundial dentro de ocho años parece estar sopesando sus opciones en lugar de comprometerse públicamente con un líder cuyo control del poder está, por primera vez, genuinamente en cuestión.
La FIFA desmiente un informe de quid pro quo con Marruecos
Yahoo Sports informó de que la FIFA, por separado, se movió para desmentir un informe que sugería que Infantino había ofrecido otorgar a Marruecos la final del Mundial de 2030, que coorganizará junto a España y Portugal, en intercambio del apoyo de la federación marroquí a su reelección. La FIFA respondió en redes sociales, describiendo la afirmación como falsa y engañosa, y señalando que cualquier decisión sobre la sede de la final de 2030 sería tomada por la FIFA en su momento. La federación marroquí de fútbol no había emitido una respuesta pública al informe en el momento en que Yahoo Sports publicó su relato.
La dirección de la FIFA se suma públicamente a Infantino
Sky Sports informó de que la FIFA emitió un comunicado separado describiendo una reunión constructiva y positiva celebrada esta semana en Marruecos, en la que la dirección de la FIFA expresó su apoyo a Infantino tras el colapso de su plan de inversión. El organismo rector dijo que se llevaría a cabo una revisión formal de lo que calificó como el fiasco, y que las conclusiones se presentarían en el próximo Consejo de la FIFA, que integra a 37 representantes nacionales del fútbol mundial. Según Sky Sports, Infantino aprovechó el mismo periodo para disculparse públicamente por lo que calificó como errores cometidos durante este episodio, un cambio marcado respecto a su postura pública habitual de desestimar a los críticos.
La FIFA advierte a sus críticos incluso mientras se disculpa
Yahoo Sports informó de que, a pesar de la disculpa, la FIFA también emitió una advertencia tajante a los críticos persistentes, afirmando que tomaría todas las medidas necesarias para proteger y salvaguardar su nombre y su reputación. La combinación de una disculpa pública junto con una advertencia explícita contra nuevas críticas ilustra la tensión dentro del mensaje actual de la FIFA: reconocer la culpa por el propio plan de inversión, mientras señala simultáneamente una tolerancia limitada a un escrutinio continuado del liderazgo de Infantino en un sentido más amplio.
Fisuras dentro de las propias filas de la FIFA
Sky Sports informó de que la presión sobre Infantino ha provenido tanto de las estructuras internas de la FIFA como de críticos externos. Arsène Wenger, jefe de desarrollo global del fútbol de la FIFA, se distanció públicamente del plan de inversión, mientras que el asesor senior personal de Infantino, Carlos Cordeiro, antiguo socio de Goldman Sachs y expresidente de la federación estadounidense de fútbol (US Soccer), renunció a su cargo el viernes, describiendo el plan como un mal negocio para el fútbol e irresponsable.
Por qué esto importa para el Mundial 2034 de Arabia Saudí
El silencio calculado de Arabia Saudí durante la crisis de gobernanza más grave de la presidencia de Infantino plantea una pregunta que va más allá de la simple lealtad: qué espera ganar Riad al esperar a ver cómo se resuelve la crisis antes de declarar su posición. Un reino cuyo compromiso de organización a ocho años está ligado directamente a las relaciones institucionales de Infantino, desde el contrato de patrocinio cuatrienal de Aramco con la FIFA hasta los propios elogios públicos de Infantino a las ambiciones futbolísticas saudíes, tiene claras razones para querer estabilidad en la cúspide de la FIFA. Que opte por un silencio calculado en lugar de un respaldo público sugiere que Arabia Saudí podría estar posicionándose para negociar directamente con whichever liderazgo emerja de la elección de marzo, en lugar de comprometerse con Infantino independientemente del resultado.
Un patrón de lazos estrechos bajo renovado escrutinio
La relación de Infantino con Arabia Saudí y el príncipe heredero Mohammed bin Salman ha sido una característica definitoria de su presidencia, desde compartir palco en la apertura del Mundial de 2022 en Catar hasta los repetidos elogios públicos de Infantino a las ambiciones futbolísticas del reino y a su organización del torneo de 2034. La alegación de quid pro quo con Marruecos, aunque desmentida, y la propia advertencia contundente de la FIFA contra nuevas críticas, se suman a un patrón más amplio en el que el uso por parte de Infantino de derechos de organización y decisiones de alto nivel en la FIFA ha atraído repetidamente acusaciones de ser utilizado como palanca para asegurar apoyo político, un patrón que organizaciones de derechos y expertos en gobernanza ya han planteado en relación con la propia candidatura incontestada de Arabia Saudí para 2034.
Debate más amplio sobre rendición de cuentas y «sportswashing»
La intención declarada de la FIFA de tomar todas las medidas necesarias para proteger su reputación, enunciada al mismo tiempo que una disculpa por el fiasco del plan de inversión, es poco probable que tranquilice a federaciones, organizaciones de derechos y aficionados que ya cuestionan la transparencia de la FIFA bajo Infantino. El silencio de Arabia Saudí, llegándose en el momento en que Infantino más necesita reaseguraciones públicas de sus aliados, añade una capa adicional de incertidumbre a una crisis que no muestra signos de resolverse antes de que los candidatos deban declarar sus intenciones para la elección del 18 de noviembre. Ni la FIFA, ni Infantino, ni la Federación Saudí de Fútbol han ofrecido una explicación pública al silencio continuado de Riad. Para quienes siguen los derechos de organización del Mundial 2034 de Arabia Saudí y su relación con la dirección de la FIFA, ese silencio es probable que se lea como una posición deliberada y calculada más que como un simple descuido.