L’Arabie saoudite, autrefois l’un des plus fervents soutiens de Gianni Infantino, retient délibérément son appui public alors que ce dernier lutte pour se maintenir à la présidence de la FIFA, des informations suggérant que Riyad n’agira pas avant septembre. Ce silence intervient alors que la FIFA dément par ailleurs avoir offert à la Maroc la finale de la Coupe du monde 2030 en échange d’un soutien à sa réélection, et avertit ses critiques qu’elle prendra « toutes les mesures nécessaires » pour protéger sa réputation.
Selon des rapports de presse relayés par Goal.com, l’Arabie saoudite a choisi de garder un silence public durant la crise qui secoue le président de la FIFA, Gianni Infantino, malgré le fait d’avoir été comptée parmi ses plus solides alliés. Ces rapports indiquent que l’Arabie saoudite n’a pas l’intention d’agir avant septembre, une pause délibérée qui aurait laissé Infantino inquiet de l’absence de soutien public d’un royaume qu’il a courtisé étroitement tout au long de sa présidence. Ce silence survient dans le même cycle d’actualités qu’un autre rapport, démenti par la FIFA, selon lequel Infantino aurait offert à la Maroc la finale de la Coupe du monde 2030 en échange du soutien de sa fédération à sa réélection, et alors que la FIFA a lancé un avertissement cinglant indiquant qu’elle prendrait toutes les mesures nécessaires pour protéger son nom et sa réputation face à de nouvelles critiques.
Pourquoi l’Arabie saoudite reste silencieuse
Goal.com a rapporté que des comptes rendus de presse ont révélé les raisons du silence de la Fédération saoudienne de football tout au long de la crise déclenchée par le projet désormais abandonné d’Infantino de vendre des parts de la Coupe du monde à des investisseurs privés. Yahoo Sports, citant des informations du Times de Londres, a indiqué qu’Infantino serait préoccupé par le fait de ne pas avoir reçu de soutien public de l’Arabie saoudite, un pays qui a auparavant figuré parmi ses plus fervents soutiens, et que cette absence de soutien est un facteur qui motive ses efforts pour rallier les fédérations avant l’élection présidentielle de mars.
Une rupture notable par rapport au modèle ailleurs dans le Golfe
Le silence calculé de l’Arabie saoudite se distingue nettement de la position adoptée par d’autres États du Golfe durant la même crise. Le Qatar, le Koweït et le Liban ont tous été cités parmi le petit nombre de fédérations ayant publiquement déclaré leur soutien continu à Infantino alors que l’opposition montait ailleurs. La décision de l’Arabie saoudite de ne pas suivre ce schéma, malgré ses liens commerciaux et politiques profonds avec la FIFA d’Infantino et son intérêt direct dans le maintien de ce dernier à la tête via 2034, suggère un positionnement plus calculé et guidé par ses propres intérêts qu’une simple loyauté. Un royaume qui doit accueillir la Coupe du monde dans huit ans semble peser ses options plutôt que de s’engager publiquement en faveur d’un dirigeant dont l’emprise sur le pouvoir est, pour la première fois, véritablement remise en question.
La FIFA dément un rapport de donnant-donnant avec le Maroc
Yahoo Sports a rapporté que la FIFA a séparément démenti un rapport suggérant qu’Infantino avait offert d’attribuer au Maroc la finale de la Coupe du monde 2030, qu’il co-organisera aux côtés de l’Espagne et du Portugal, en échange du soutien de la fédération marocaine à sa réélection. La FIFA a répondu sur les réseaux sociaux, qualifiant cette affirmation de fausse et trompeuse, et précisant que toute décision concernant l’organisation de la finale 2030 serait prise par la FIFA en temps utile. La fédération marocaine de football n’avait pas publié de réponse publique à ce rapport au moment où Yahoo Sports a publié son article.
La direction de la FIFA se rallie publiquement à Infantino
Sky Sports a rapporté que la FIFA a publié une déclaration séparée décrivant une réunion constructive et positive tenue cette semaine au Maroc, lors de laquelle la direction de la FIFA a exprimé son soutien à Infantino après l’effondrement de son plan d’investissement. L’instance dirigeante a indiqué qu’un examen formel de ce qu’elle a qualifié de « fiasco » serait mené, et que ses conclusions seraient présentées lors du prochain Conseil de la FIFA, qui comprend 37 représentants nationaux du football mondial. Selon Sky Sports, Infantino a profité de cette période pour s’excuser publiquement de ce qu’il a qualifié d’erreurs commises durant cet épisode, un changement marqué par rapport à son attitude publique habituelle consistant à rejeter ses critiques.
La FIFA avertit ses critiques tout en s’excusant
Yahoo Sports a rapporté que, malgré ces excuses, la FIFA a également lancé un avertissement sans équivoque à ses critiques persistants, affirmant qu’elle prendrait toutes les mesures nécessaires pour protéger et sauvegarder son nom et sa réputation. La combinaison d’excuses publiques et d’un avertissement explicite contre de nouvelles critiques illustre la tension au cœur du message actuel de la FIFA : reconnaître une faute concernant le plan d’investissement lui-même, tout en signalant simultanément une tolérance limitée à un examen prolongé du leadership d’Infantino plus largement.
Des fissures au sein même des rangs de la FIFA
Sky Sports a rapporté que la pression sur Infantino est venue aussi bien des structures internes de la FIFA que de critiques extérieurs. Arsène Wenger, responsable du développement mondial du football à la FIFA, s’est publiquement distancié du plan d’investissement, tandis que le conseiller senior personnel d’Infantino, Carlos Cordeiro, ancien associé de Goldman Sachs et ancien président de la fédération américaine de football (US Soccer), a démissionné de son rôle vendredi, qualifiant le plan de mauvaise affaire pour le football et irresponsable.
Pourquoi cela compte pour la Coupe du monde 2034 de l’Arabie saoudite
Le silence calculé de l’Arabie saoudite durant la crise de gouvernance la plus grave de la présidence d’Infantino soulève une question qui dépasse la simple loyauté : ce que Riyad espère gagner en attendant de voir comment la crise se résout avant de déclarer sa position. Un royaume dont l’engagement d’organisation sur huit ans est directement lié aux relations institutionnelles d’Infantino, du contrat de sponsoring quadriennal d’Aramco avec la FIFA aux éloges publics d’Infantino envers les ambitions footballistiques saoudiennes, a de bonnes raisons de souhaiter une stabilité au sommet de la FIFA. Le fait qu’il choisisse un silence calculé plutôt qu’un soutien public suggère que l’Arabie saoudite pourrait se positionner pour négocier directement avec whichever leadership émergera de l’élection de mars, plutôt que de s’engager indéfectiblement en faveur d’Infantino quel que soit le résultat.
Un schéma de liens étroits soumis à un nouvel examen
La relation d’Infantino avec l’Arabie saoudite et le prince héritier Mohammed ben Salmane a été une caractéristique déterminante de sa présidence, depuis le partage d’une loge lors de l’ouverture de la Coupe du monde 2022 au Qatar jusqu’aux éloges répétés d’Infantino envers les ambitions footballistiques du royaume et son organisation du tournoi 2034. L’allégation de donnant-donnant avec le Maroc, même démentie, et l’avertissement cinglant de la FIFA contre de nouvelles critiques s’ajoutent à un schéma plus large dans lequel l’utilisation par Infantino des droits d’organisation et de décisions de haut niveau à la FIFA a à plusieurs reprises suscité des allégations d’instrumentalisation pour obtenir un soutien politique, un schéma que des organisations de défense des droits et des experts en gouvernance ont déjà soulevé en relation avec la candidature incontestée de l’Arabie saoudite pour 2034.
Débat plus large sur la responsabilité et le « sportswashing »
L’intention déclarée de la FIFA de prendre toutes les mesures nécessaires pour protéger sa réputation, énoncée dans le même souffle que des excuses pour le fiasco du plan d’investissement, est peu susceptible de rassurer les fédérations, les organisations de défense des droits et les supporters qui remettent déjà en cause la transparence de la FIFA sous Infantino. Le silence de l’Arabie saoudite, survenant au moment où Infantino a le plus besoin de réassurances publiques de la part de ses alliés, ajoute une couche supplémentaire d’incertitude à une crise qui ne montre aucun signe de résolution avant que les candidats ne doivent déclarer leurs intentions pour l’élection du 18 novembre. Ni la FIFA, ni Infantino, ni la Fédération saoudienne de football n’ont offert d’explication publique au silence continu de Riyad. Pour ceux qui suivent les droits d’organisation de la Coupe du monde 2034 de l’Arabie saoudite et sa relation avec la direction de la FIFA, ce silence est susceptible d’être interprété comme une position délibérée et calculée plutôt que comme un simple oubli.