La autoridad internacional del fútbol, la FIFA, ha debilitado sus propios protocolos de protección de derechos al acelerar los planes para los próximos Mundiales masculinos, evitando procesos competitivos de candidatura y evaluaciones exhaustivas de los historiales de los países anfitriones. Este cambio se hizo evidente el 4 de octubre, cuando la FIFA anunció que el torneo de 2030 se celebrará en Morocco, Portugal y Spain, con partidos adicionales en Uruguay, Argentina y Paraguay, países que también enfrentan problemas documentados en materia de derechos. Horas después, Saudi Arabia anunció su intención de albergar la edición de 2034, aprovechando una política de rotación regional que limita las opciones a Asia y Oceanía.
Apenas un año después del 2022 FIFA World Cup en Qatar—donde tragedias en la construcción y explotación laboral generaron condena mundial—el enfoque actual de la FIFA despierta nuevas preocupaciones. La ausencia de licitaciones abiertas y de un escrutinio riguroso aumenta el riesgo de corrupción y de graves violaciones de derechos, especialmente mientras Arabia Saudita se posiciona como principal candidata. Los críticos sostienen que esto deja en evidencia que las promesas de la FIFA de proteger a participantes y trabajadores son mera retórica, sobre todo ante el creciente patrón de represión en el reino.
La política de derechos de la FIFA de 2017 exige medidas proactivas para identificar y mitigar los impactos negativos de sus actividades. El artículo 7 establece la colaboración con autoridades y actores relevantes para cumplir con obligaciones internacionales de derechos humanos, incluyendo consultas amplias con comunidades en riesgo, atletas, aficionados, trabajadores y organizaciones laborales antes de elegir a los anfitriones. Los países candidatos deben comprometerse a cumplir estrictos estándares laborales y de derechos, tal como se define en el proceso reformado de candidaturas. Allí, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, subrayó que los anfitriones deben adoptar prácticas sostenibles y alinearse con los principios rectores de las Naciones Unidas sobre derechos humanos y trabajo.
Sin embargo, estos estándares no han guiado decisiones recientes. En junio, la FIFA canceló su anuncio previsto para la candidatura del Mundial 2030 y optó por procesos simultáneos para 2030 y 2034. Invitó candidaturas únicamente de federaciones de Asia y Oceanía para 2034, citando la rotación regional y condiciones “óptimas”. El plazo límite del 31 de octubre de 2023 para declarar interés —apenas unos meses para un evento que se celebrará dentro de una década y que podría costar miles de millones— deja muy poco margen para consultas nacionales esenciales sobre seguridad y derechos.
Patrones de negligencia que recuerdan escándalos pasados
Esto recuerda a la última vez que se otorgaron dos Mundiales a la vez, a Russia y Qatar, en medio de procesos opacos que derivaron en arrestos de ejecutivos de la FIFA y en sedes con antecedentes de abusos. El 2018 FIFA World Cup en Rusia registró 21 muertes de trabajadores durante la construcción de estadios, muchas por caídas evitables o accidentes con maquinaria debido a una débil aplicación de normas de seguridad. Informes también señalaron que al menos 110 trabajadores norcoreanos fueron obligados a trabajar en el estadio Zenit Arena de San Petersburgo.
Las preparaciones para el 2022 FIFA World Cup en Qatar provocaron la muerte de miles de trabajadores migrantes, muchas veces catalogadas como “causas naturales” sin investigaciones, lo que dejó a sus familias sin compensación ni justicia. Incluso durante el torneo, algunos trabajadores murieron por caídas —un hecho sin precedentes en la historia de los Mundiales— y sus familiares no recibieron indemnizaciones.
Estos precedentes explican por qué las organizaciones deportivas globales enfrentan un escrutinio cada vez mayor. Entidades como la FIFA ejercen una enorme influencia, generando miles de millones en ingresos y atrayendo a miles de millones de espectadores. Otorgar megaeventos a países con pobres historiales en derechos humanos amplifica los riesgos: los estadios y la infraestructura requieren enormes fuerzas laborales migrantes, a menudo en condiciones peligrosas. Además, cuando aficionados, jugadores y oficiales enfrentan discriminación o inseguridad, la reputación global del fútbol se ve afectada. En todo el mundo, críticos denuncian el “sportswashing”, una estrategia mediante la cual los anfitriones utilizan grandes eventos deportivos para mejorar su imagen internacional pese a políticas represivas.
El historial de Arabia Saudita alimenta dudas sobre seguridad y derechos
La trayectoria reciente de Saudi Arabia bajo el príncipe heredero Mohammed bin Salman ha intensificado las preocupaciones: ejecuciones masivas, restricciones persistentes a la autonomía de las mujeres mediante normas de tutela, y el uso de fuerza letal contra migrantes en la frontera con Yemen. Disidentes pacíficos enfrentan tortura y largas condenas de prisión, incluso por publicaciones en redes sociales.
Las relaciones sexuales fuera del matrimonio, incluidas las relaciones entre personas del mismo sexo, pueden ser castigadas con la pena de muerte, lo que obliga a las personas LGBTQ+ a vivir en silencio ante el riesgo de persecución. Visitantes internacionales —incluidos jugadores y aficionados que se identifiquen como LGBTQ+— podrían enfrentar discriminación, acoso o algo peor en función de su orientación o identidad.
Periodistas, activistas y observadores independientes operan bajo fuertes restricciones: muchos han sido encarcelados, vigilados o silenciados. La libertad de expresión enfrenta límites severos, incompatibles con las exigencias de un Mundial que requiere acceso abierto para los medios. El asesinato y desmembramiento en 2018 de un columnista crítico por agentes saudíes —vinculado a autorizaciones de alto nivel— ejemplifica los riesgos. Este clima represivo dificulta cualquier supervisión independiente, haciendo prácticamente imposible el sistema de inspecciones continuas que exige la FIFA.
Los trabajadores migrantes, que suman alrededor de 13,4 millones, siguen siendo vulnerables pese a reformas introducidas en 2021 al sistema de patrocinio laboral. Persisten fraudes de reclutamiento, salarios impagos y protecciones insuficientes contra el calor extremo. Además, quienes intentan escapar de abusos pueden enfrentar cargos penales utilizados por los empleadores para presionarlos. Sin sindicatos independientes, prensa libre ni observadores, la construcción de estadios, transporte y hoteles podría repetir tragedias similares a las de Qatar y Rusia: golpes de calor, caídas mortales y muertes sin investigar.
La FIFA no ha explicado públicamente cómo evaluará las condiciones en Arabia Saudita, pese a haber recibido con entusiasmo su candidatura. Omisiones anteriores —como la escasa diligencia en la elección de Jeddah para el 2023 FIFA Club World Cup— alimentan el escepticismo. Solicitudes de información sobre los criterios de selección y los acuerdos de patrocinio han quedado sin respuesta.
Implicaciones más amplias para el deporte internacional
Las federaciones deportivas globales enfrentan cada vez más este dilema. Organizar eventos en países con problemas de derechos humanos puede poner en riesgo la seguridad de atletas y aficionados. Los seguidores LGBTQ+ podrían autocensurarse o enfrentar peligros; las mujeres podrían encontrarse con barreras legales; los periodistas podrían ser expulsados o arrestados. Mientras tanto, los trabajadores suelen cargar con el mayor costo, y sus muertes a menudo se registran simplemente como “accidentes”.
La controversia plantea una pregunta clave sobre la idoneidad de Arabia Saudita para el Mundial de 2034. ¿Puede un país que restringe a observadores independientes aplicar realmente los estándares de la FIFA? ¿Podrán miles de millones invertidos en infraestructura evitar tragedias como las vistas en Qatar? Voces internacionales —desde atletas hasta federaciones— exigen mayor responsabilidad y piden retrasar los procesos acelerados de candidatura.
Para recuperar credibilidad, la FIFA debería reabrir el proceso de candidatura para 2034, publicar con claridad sus políticas de derechos humanos y laborales, aplicarlas con rigor y consultar de manera transparente a todas las partes interesadas. Las reglas de rotación regional no deberían imponerse sobre la seguridad.
El fútbol prospera cuando une a las personas, no cuando queda marcado por tragedias evitables.
Mientras se cierran las candidaturas, el mundo observa: ¿aprenderá la FIFA de los precedentes de Qatar y Rusia, o repetirá los mismos riesgos en Arabia Saudita? Lo que está en juego —las vidas de los trabajadores, la seguridad de los aficionados y la integridad del deporte— exige una respuesta clara.