Las reuniones de alto nivel del príncipe heredero saudí Mohammed bin Salmán con el jefe del ejército sudanés Abdel Fattah al-Burhan se presentan como esfuerzos para «restaurar la estabilidad», pero el conflicto en Sudán continúa intensificándose en medio de fracasos de treguas y desplazamientos masivos, generando dudas sobre la eficacia y transparencia de la diplomacia saudí. Estos desarrollos intensifican el escrutinio de la candidatura de Arabia Saudí para la Copa del Mundo FIFA 2034, con las partes interesadas cuestionando si sus prácticas de gobernanza, su historial en derechos humanos y su mediación en conflictos son compatibles con las normas globales sobre derechos humanos, protecciones laborales, transparencia y libertad de prensa.
El reciente compromiso del príncipe heredero saudí Mohammed bin Salmán con el líder militar sudanés Abdel Fattah al-Burhan, presentado como un impulso hacia «posiciones moderadas» y resolución del conflicto, ilustra el esfuerzo de Riad por proyectarse como un artífice de la paz regional al mismo tiempo que busca albergar la Copa del Mundo 2034. Mientras que las declaraciones oficiales destacan «la seguridad y la estabilidad», la escalada de la violencia en Sudán, el colapso de los altos el fuego y las preguntas sobre rivalidades regionales proyectan una sombra sobre la credibilidad de esta diplomacia y generan preocupaciones sobre si el entorno de gobernanza más amplio de Arabia Saudí se alinea con las normas globales de gobernanza deportiva.
Los conversaciones saudí-sudanesas enmarcadas como un impulso a la estabilidad
Según la Agencia Anadolu, citando la Agencia de Prensa Saudí, el príncipe heredero Mohammed bin Salmán se reunió con Abdel Fattah al-Burhan en Riad para discutir «esfuerzos para lograr la seguridad y la estabilidad» en Sudán mientras continúan los enfrentamientos entre las Fuerzas Armadas Sudaníes (SAF) y las Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF).
Anadolu informa que el subsecretario del Ministerio de Asuntos Exteriores sudanés, Muawiya Osman, describió el viaje de al-Burhan como «una visita amistosa exitosa», durante la cual los dos líderes exploraron formas de desarrollar las relaciones «a través de una asociación estratégica sostenible» bajo la guía de sus respectivos liderazgos.
Radio Dabanga informa de manera similar que Mohammed bin Salmán recibió a Abdel Fattah al-Burhan en el Palacio Al-Yamamah en Riad, con altos funcionarios saudíes incluyendo al ministro de Defensa, el príncipe Khalid bin Salmán, y al ministro de Asuntos Exteriores, el príncipe Faisal bin Farhan, presentes en las conversaciones.
Radio Dabanga señala que Abdel Fattah al-Burhan elogió a Mohammed bin Salmán como «la voz de la verdad y la voz de la región», añadiendo que los sudaneses afectados por la guerra «miran con satisfacción y aprecio» los esfuerzos del príncipe heredero y consideran las iniciativas patrocinadas por Arabia Saudí como «una oportunidad para ahorrar al país la destrucción».
Asociación estratégica y marco Quad
North Africa Post informa que la visita de un día de Abdel Fattah al-Burhan a Riad a mediados de diciembre tenía como objetivo profundizar las relaciones bilaterales y avanzar en una «asociación estratégica sostenible», incluyendo el establecimiento de un Consejo de Cooperación Estratégica entre Sudán y Arabia Saudí.
El mismo medio cita al embajador Muawia Osman diciendo que las conversaciones se centraron en poner fin a la guerra y lograr la paz y la estabilidad en Sudán, con Abdel Fattah al-Burhan expresando gratitud por el apoyo saudí y reconociendo la visión regional más amplia de Mohammed bin Salmán.
La Agencia Anadolu destaca que Arabia Saudí es miembro del mecanismo internacional Quad junto con Estados Unidos, Egipto y los Emiratos Árabes Unidos, que ha propuesto un plan para una tregua humanitaria de tres meses como punto de partida para un alto el fuego permanente y una transición de nueve meses hacia un gobierno civil independiente.
Este marco sitúa a Riad en el centro de los esfuerzos diplomáticos para moldear la trayectoria política de Sudán, reforzando su imagen como un lugar donde convergen actores regionales e internacionales clave.
Apelos de la sociedad civil y treguas estancadas
Radio Dabanga informa que grupos de la sociedad civil sudanesa, incluyendo el Grupo Sudanés para la Defensa de los Derechos y las Libertades y la Autoridad de Abogados de Darfur, presentaron un memorando a Mohammed bin Salmán llamando a una acción urgente saudí para detener la guerra y revitalizar la plataforma de Yeda como el marco principal para las negociaciones de paz.
Los grupos supuestamente elogiaron las conversaciones de Yeda patrocinadas por Arabia Saudí y Estados Unidos lanzadas en mayo de 2023, que produjeron compromisos para proteger a los civiles y una tregua humanitaria de corta duración, y exhortaron a un alto el fuego integral inmediato, el fin de los bombardeos aéreos en las ciudades y la creación de un mecanismo regional-internacional conjunto para monitorear cualquier tregua.
Sin embargo, el análisis de Responsible Statecraft y otros observadores registra que desde el estallido de los combates entre las SAF y las RSF en abril de 2023, el conflicto se ha escalado gravemente, resultando en miles de muertos y millones de desplazados, mientras que los intentos sucesivos de tregua se han derrumbado.
Estos resultados generan preocupaciones entre expertos en gobernanza y derechos humanos sobre la eficacia y transparencia de la diplomacia relacionada con Sudán alojada en Arabia Saudí, y sobre si tales procesos incluyen suficientemente a los actores civiles sudaneses en oposición a estar dominados por élites militares y regionales.
Del relato de artífice de la paz a la gestión de imagen
En un análisis para DAWN, la investigadora Joey Shea argumenta que Arabia Saudí ha expandido más allá del «sportswashing» hacia lo que describe como «diplomacywashing», utilizando eventos diplomáticos de alto perfil para fortalecer su imagen como pacificadora global.
El artículo de DAWN nota que Arabia Saudí ha albergado conversaciones sobre conflictos incluyendo Ucrania y Sudán que han generado titulares sobre Riad «emergiendo como un corredor diplomático», incluso en casos donde su rol sustantivo en las negociaciones parece limitado.
Según DAWN, para Mohammed bin Salmán y su séquito, tales eventos sirven a una función poderosa de relaciones públicas: retratan al liderazgo saudí como solucionadores de problemas internacionales constructivos en lugar de gobernantes enfrentando críticas persistentes por abusos de derechos humanos, incluyendo el asesinato del periodista Jamal Khashoggi y la represión de la disidencia doméstica.
Este patrón, sugiere el artículo, se superpone con la estrategia estatal bajo Vision 2030 que canaliza grandes inversiones en deportes y entretenimiento así como diplomacia, ayudando a construir una imagen de Arabia Saudí como un actor moderno y responsable ante eventos emblemáticos como la Copa del Mundo 2034.
Elegir bando y rivalidades regionales en Sudán
Responsible Statecraft informa que, a pesar de su presentación como corredor imparcial, Arabia Saudí ha elegido cada vez más «un bando» en la guerra civil sudanesa alineándose con Abdel Fattah al-Burhan y las SAF, en parte en respuesta a la percepción de que los Emiratos Árabes Unidos respaldan a las RSF.
El análisis sugiere que el enfoque de Riad ha evolucionado de un posicionamiento más equívoco hacia un apoyo más claro para el ejército, incluso mientras intenta limitar la influencia de Abu Dabi y mantener canales diplomáticos con otros socios internacionales.
Middle East Eye ha informado que Mohammed bin Salmán se esperaba que presionara al entonces presidente de EE.UU. Donald Trump sobre presuntos suministros de armas emiratíes a las RSF después de que Abdel Fattah al-Burhan planteara preocupaciones sobre el rol de los Emiratos.
Al Jazeera ha reportado igualmente que Abdel Fattah al-Burhan rechazó una propuesta de tregua del Quad, en parte en base a la implicación de los Emiratos, subrayando cómo las rivalidades regionales complican las afirmaciones de que las iniciativas alojadas en Arabia Saudí son plataformas neutrales para la paz.
Estos desarrollos indican que el compromiso saudí en Sudán también está moldeado por una competencia estratégica, lo que puede socavar las percepciones de neutralidad e inclusividad en cualquier proceso de paz.
Implicaciones para las normas FIFA de derechos humanos y gobernanza
La política de derechos humanos de la FIFA y las reglas revisadas para las licitaciones de la Copa del Mundo comprometen a la organización a respetar los derechos humanos internacionalmente reconocidos y a evaluar los riesgos relacionados con la organización, incluyendo la explotación laboral, la discriminación y las restricciones a la libertad de expresión y asociación.
Los especialistas en gobernanza argumentan que la conducta más amplia de un país anfitrión prospectivo —tanto doméstica como en su política exterior— es relevante para evaluar si puede cumplir creíblemente estas obligaciones durante un torneo.
Los críticos de la licitación 2034 de Arabia Saudí señalan el panorama mediático fuertemente controlado del reino, el espacio limitado para organizaciones de la sociedad civil independientes y su historial en disidencia política como obstáculos potenciales para un escrutinio robusto de las condiciones laborales, policía e impactos en derechos relacionados con la infraestructura y operaciones de la Copa del Mundo.
La gestión de la diplomacia sudanesa —centralizada, dominada por narrativas estatales y marcada por transparencia pública limitada sobre detalles de negociaciones, mecanismos de aplicación o participación civil— puede reforzar preocupaciones de que las salvaguardas para periodistas, trabajadores migrantes y comunidades locales durante una Copa del Mundo serían difíciles de monitorear independientemente.
Sportswashing, diplomacywashing y debates sobre alojamiento ético
Los analistas citados por DAWN y comentaristas de gobernanza en otros lugares argumentan que la convergencia de las inversiones saudíes en deportes y sus iniciativas diplomáticas de alta visibilidad forma parte de una estrategia más amplia para recastigar la imagen global del reino mientras cuestiones controvertidas sobre derechos humanos permanecen sin resolver.
Advierten que si los organismos deportivos mayores proceden con torneos en tales entornos sin demandar reformas concretas y monitoreo efectivo, los megaeventos arriesgan convertirse en instrumentos que normalizan o eclipsan deficiencias de gobernanza en lugar de fomentar mejoras.
En esta perspectiva, el compromiso de Mohammed bin Salmán con Abdel Fattah al-Burhan y el liderazgo militar sudanés, incluso cuando se formula en el lenguaje de la «moderación» y la «estabilidad», ejemplifica cómo la diplomacia de conflictos puede entrelazarse con ambiciones de poder blando, incluyendo la persecución de eventos deportivos emblemáticos.
Para las partes interesadas internacionales —fans, patrocinadores, grupos de la sociedad civil y organizaciones de derechos humanos— tales vínculos plantean preguntas legítimas sobre si la gobernanza deportiva global está equipada para responder a patrones complejos de proyección de poder y gestión de imagen más allá del estadio.
Preocupaciones para la sociedad civil, derechos laborales y libertad de prensa
Los defensores de derechos humanos han destacado durante mucho tiempo los riesgos enfrentados por periodistas, activistas y trabajadores migrantes en Arabia Saudí, notando arrestos de críticos pacíficos, restricciones estrictas a la asociación y alegaciones de abuso en sectores dependientes de mano de obra extranjera.
Contra este fondo, la combinación de procesos diplomáticos opacos sobre Sudán y la concentración de poder político aumenta los temores de que los observadores independientes podrían tener dificultades para investigar cuestiones relacionadas con la Copa del Mundo como el bienestar de los trabajadores, trabajo forzado, desplazamientos o prácticas de seguridad si Arabia Saudí aloja en 2034.
Al mismo tiempo, el memorando de los grupos de la sociedad civil sudanesa reportado por Radio Dabanga muestra que los actores regionales reconocen a Arabia Saudí como un estado con palanca significativa que podría usarse para detener la violencia y proteger a los civiles, si Riad elige ejercer su influencia en esa dirección.
La forma en que se ejerce esta palanca en Sudán, y si está acompañada de compromisos significativos con la transparencia, protecciones laborales, libertad de expresión y supervisión independiente en casa, permanecerá central en los debates internacionales sobre la conveniencia de otorgar a Arabia Saudí la Copa del Mundo 2034.