Les réunions de haut niveau du prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane avec le chef de l’armée soudanaise Abdel Fattah al-Burhan sont présentées comme des efforts pour « restaurer la stabilité », mais le conflit au Soudan continue de s’intensifier au milieu d’échecs de trêves et de déplacements massifs, soulevant des doutes sur l’efficacité et la transparence de la diplomatie saoudienne. Ces développements intensifient l’examen de la candidature de l’Arabie saoudite pour la Coupe du Monde FIFA 2034, les parties prenantes se demandant si ses pratiques de gouvernance, son bilan en matière de droits et sa médiation dans les conflits sont compatibles avec les normes mondiales en matière de droits de l’homme, de protections du travail, de transparence et de liberté de la presse.
L’engagement récent du prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane avec le leader militaire soudanais Abdel Fattah al-Burhan, présenté comme une poussée vers des « positions modérées » et une résolution du conflit, illustre l’effort de Riyad pour se projeter comme un artisan de la paix régionale au même moment où il cherche à accueillir la Coupe du Monde 2034. Alors que les déclarations officielles mettent en avant « la sécurité et la stabilité », l’escalade de la violence au Soudan, l’effondrement des cessez-le-feu et les questions sur les rivalités régionales jettent une ombre sur la crédibilité de cette diplomatie et soulèvent des préoccupations quant à savoir si l’environnement de gouvernance plus large de l’Arabie saoudite correspond aux normes mondiales de gouvernance sportive.
Les pourparlers saoudo-soudanais présentés comme une poussée pour la stabilité
Selon l’Anadolu Agency, citant l’Agence de presse saoudienne, le prince héritier Mohammed ben Salmane a rencontré Abdel Fattah al-Burhan à Riyad pour discuter des « efforts visant à atteindre la sécurité et la stabilité » au Soudan alors que les affrontements entre les Forces armées soudanaises (SAF) et les Forces de soutien rapide (RSF) se poursuivent.
L’Anadolu rapporte que le sous-secrétaire du ministère soudanais des Affaires étrangères, Muawiya Osman, a décrit le voyage d’al-Burhan comme « une visite amicale réussie », au cours de laquelle les deux leaders ont exploré des moyens de développer les relations « à travers un partenariat stratégique durable » sous la direction de leurs leaderships respectifs.
Radio Dabanga rapporte de manière similaire que Mohammed ben Salmane a reçu Abdel Fattah al-Burhan au palais Al-Yamamah à Riyad, avec des officiels saoudiens de haut rang dont le ministre de la Défense, le prince Khalid ben Salmane, et le ministre des Affaires étrangères, le prince Faisal ben Farhan, présents aux pourparlers.
Radio Dabanga note qu’Abdel Fattah al-Burhan a loué Mohammed ben Salmane comme « la voix de la vérité et la voix de la région », ajoutant que les Soudanais affectés par la guerre « regardent avec satisfaction et appréciation » les efforts du prince héritier et considèrent les initiatives sponsorisées par l’Arabie saoudite comme « une opportunité d’épargner au pays la destruction ».
Partenariat stratégique et cadre Quad
Le North Africa Post rapporte que la visite d’un jour d’Abdel Fattah al-Burhan à Riyad en mi-décembre visait à approfondir les relations bilatérales et à faire avancer un « partenariat stratégique durable », y compris l’établissement d’un Conseil de coopération stratégique entre le Soudan et l’Arabie saoudite.
Le même média cite l’ambassadeur Muawia Osman comme disant que les pourparlers se sont concentrés sur la fin de la guerre et l’atteinte de la paix et de la stabilité au Soudan, Abdel Fattah al-Burhan exprimant sa gratitude pour le soutien saoudien et reconnaissant la vision régionale plus large de Mohammed ben Salmane.
L’Anadolu Agency souligne que l’Arabie saoudite est membre du mécanisme international Quad avec les États-Unis, l’Égypte et les Émirats arabes unis, qui a proposé un plan pour une trêve humanitaire de trois mois comme point de départ pour un cessez-le-feu permanent et une transition de neuf mois vers un gouvernement civil indépendant.
Ce cadre situe Riyad au centre des efforts diplomatiques pour façonner la trajectoire politique du Soudan, renforçant son image comme un lieu où convergent les acteurs régionaux et internationaux clés.
Appels de la société civile et cessez-le-feu au point mort
Radio Dabanga rapporte que des groupes de la société civile soudanaise, dont le Groupe soudanais pour la défense des droits et des libertés et l’Autorité des avocats du Darfour, ont soumis un mémorandum à Mohammed ben Salmane appelant à une action urgente saoudienne pour arrêter la guerre et revitaliser la plateforme de Djeddah comme cadre principal pour les négociations de paix.
Les groupes auraient salué les pourparlers de Djeddah sponsorisés par l’Arabie saoudite et les États-Unis lancés en mai 2023, qui ont produit des engagements pour protéger les civils et une trêve humanitaire de courte durée, et ont exhorté à un cessez-le-feu global immédiat, à la fin des bombardements aériens sur les villes et à la création d’un mécanisme régional-international conjoint pour surveiller toute trêve.
Pourtant, l’analyse de Responsible Statecraft et d’autres observateurs enregistre que depuis l’éclatement des combats entre les SAF et les RSF en avril 2023, le conflit s’est gravement escaladé, entraînant des milliers de morts et des millions de déplacés, tandis que les tentatives successives de cessez-le-feu se sont effondrées.
Ces résultats soulèvent des préoccupations parmi les experts en gouvernance et en droits de l’homme quant à l’efficacité et à la transparence de la diplomatie liée au Soudan hébergée en Arabie saoudite, et quant à savoir si de tels processus incluent suffisamment les acteurs civils soudanais par opposition à être dominés par des élites militaires et régionales.
Du récit d’artisan de la paix à la gestion d’image
Dans une analyse pour DAWN, la chercheuse Joey Shea argue que l’Arabie saoudite s’est étendue au-delà du « sportswashing » vers ce qu’elle décrit comme le « diplomacywashing », utilisant des événements diplomatiques de haut profil pour renforcer son image de pacificatrice mondiale.
L’article de DAWN note que l’Arabie saoudite a accueilli des pourparlers sur des conflits incluant l’Ukraine et le Soudan qui ont généré des gros titres sur Riyad « émergeant comme un courtier diplomatique », même dans les cas où son rôle substantiel dans les négociations semble limité.
Selon DAWN, pour Mohammed ben Salmane et son entourage, de tels événements servent une fonction puissante de relations publiques : ils dépeignent le leadership saoudien comme des solveurs de problèmes internationaux constructifs plutôt que comme des dirigeants faisant face à des critiques persistantes sur les abus des droits de l’homme, y compris le meurtre du journaliste Jamal Khashoggi et la répression de la dissidence domestique.
Ce schéma, suggère l’article, chevauche la stratégie d’État sous Vision 2030 qui canalise de grands investissements dans le sport et le divertissement ainsi que la diplomatie, aidant à construire une image de l’Arabie saoudite comme un acteur moderne et responsable à l’approche d’événements phares comme la Coupe du Monde 2034.
Choisir un camp et rivalités régionales au Soudan
Responsible Statecraft rapporte que, malgré sa présentation comme un courtier impartial, l’Arabie saoudite a de plus en plus « choisi un camp » dans la guerre civile soudanaise en s’alignant sur Abdel Fattah al-Burhan et les SAF, en partie en réponse à la perception que les Émirats arabes unis soutiennent les RSF.
L’analyse suggère que l’approche de Riyad a évolué d’un positionnement plus équivoque vers un soutien plus clair pour l’armée, même alors qu’elle tente de limiter l’influence d’Abou Dhabi et de maintenir des canaux diplomatiques avec d’autres partenaires internationaux.
Middle East Eye a rapporté que Mohammed ben Salmane était censé faire pression sur l’ancien président américain Donald Trump concernant les prétendues fournitures d’armes émiraties aux RSF après qu’Abdel Fattah al-Burhan ait soulevé des préoccupations sur le rôle des Émirats.
Al Jazeera a également rapporté qu’Abdel Fattah al-Burhan a rejeté une proposition de trêve du Quad, en partie sur la base de l’implication des Émirats, soulignant comment les rivalités régionales compliquent les affirmations que les initiatives hébergées en Arabie saoudite sont des plateformes neutres pour la paix.
Ces développements indiquent que l’engagement saoudien au Soudan est également façonné par une compétition stratégique, ce qui peut miner les perceptions de neutralité et d’inclusivité dans tout processus de paix.
Implications pour les normes FIFA en matière de droits de l’homme et de gouvernance
La politique des droits de l’homme de la FIFA et les règles révisées pour les enchères de la Coupe du Monde engagent l’organisation à respecter les droits de l’homme internationalement reconnus et à évaluer les risques liés à l’hébergement, y compris l’exploitation du travail, la discrimination et les restrictions sur la liberté d’expression et d’association.
Les spécialistes de la gouvernance arguent qu’un pays hôte prospectif – tant domestiquement que dans sa politique étrangère – est pertinent pour évaluer s’il peut crédiblement respecter ces obligations pendant un tournoi.
Les critiques de l’enchère 2034 de l’Arabie saoudite pointent vers le paysage médiatique étroitement contrôlé du royaume, l’espace limité pour les organisations de la société civile indépendantes et son bilan sur la dissidence politique comme des obstacles potentiels à un examen robuste des conditions de travail, de la police et des impacts sur les droits liés à l’infrastructure et aux opérations de la Coupe du Monde.
La gestion de la diplomatie soudanaise – centralisée, dominée par des récits d’État et marquée par une transparence publique limitée sur les détails des négociations, les mécanismes d’application ou la participation civile – peut renforcer les préoccupations que les sauvegardes pour les journalistes, les travailleurs migrants et les communautés locales pendant une Coupe du Monde seraient difficiles à surveiller indépendamment.
Sportswashing, diplomacywashing et débats sur l’hébergement éthique
Les analystes cités par DAWN et les commentateurs de gouvernance ailleurs arguent que la convergence des investissements saoudiens dans le sport et ses initiatives diplomatiques de haute visibilité fait partie d’une stratégie plus large pour recaster l’image globale du royaume tandis que des questions contentieuses sur les droits de l’homme restent non résolues.
Ils avertissent que si les organismes sportifs majeurs procèdent à des tournois dans de tels environnements sans exiger de réformes concrètes et une surveillance efficace, les méga-événements risquent de devenir des instruments qui normalisent ou éclipsent les lacunes de gouvernance plutôt que d’encourager des améliorations.
Dans cette perspective, l’engagement de Mohammed ben Salmane avec Abdel Fattah al-Burhan et le leadership militaire soudanais, même formulé dans le langage de la « modération » et de la « stabilité », exemplifie comment la diplomatie des conflits peut être entrelacée avec des ambitions de soft power, y compris la poursuite d’événements sportifs phares.
Pour les parties prenantes internationales – fans, sponsors, groupes de la société civile et organisations de droits de l’homme – de tels liens soulèvent des questions légitimes sur la capacité de la gouvernance sportive mondiale à répondre à des schémas complexes de projection de pouvoir et de gestion d’image au-delà du stade.
Préoccupations pour la société civile, les droits du travail et la liberté des médias
Les défenseurs des droits de l’homme ont longtemps mis en lumière les risques encourus par les journalistes, les activistes et les travailleurs migrants en Arabie saoudite, notant les arrestations de critiques pacifiques, les restrictions strictes sur l’association et les allégations d’abus dans les secteurs dépendants du travail étranger.
Sur ce fond, la combinaison de processus diplomatiques opaques sur le Soudan et la concentration du pouvoir politique accroît les craintes que les observateurs indépendants puissent avoir du mal à enquêter sur les questions liées à la Coupe du Monde telles que le bien-être des travailleurs, le travail forcé, les déplacements ou les pratiques de sécurité si l’Arabie saoudite accueille en 2034.
En même temps, le mémorandum des groupes de la société civile soudanaise rapporté par Radio Dabanga montre que les acteurs régionaux reconnaissent l’Arabie saoudite comme un État avec un levier significatif qui pourrait être utilisé pour arrêter la violence et protéger les civils, si Riyad choisit d’exercer son influence dans cette direction.
La manière dont ce levier est exercé au Soudan, et s’il est assorti d’engagements significatifs envers la transparence, les protections du travail, la liberté d’expression et la surveillance indépendante à la maison, restera centrale dans les débats internationaux sur l’opportunité d’attribuer à l’Arabie saoudite la Coupe du Monde 2034.