Alors que l’Arabie saoudite se prépare à accueillir la Coupe du monde de la FIFA en 2034, le monde continue de s’interroger sur sa capacité — et sa légitimité — à le faire. Tandis que les médias et les responsables du Royaume tentent de projeter une image moderne et progressiste du pays, la réalité est bien souvent éloignée de cette façade brillante. Un récent événement de la WWE en Arabie saoudite — « Night of Champions » — donne un avant-goût de ce que pourrait être le Mondial 2034 : un événement minutieusement contrôlé, mis en scène pour l’image, avec des problèmes d’infrastructure et de censure.
Ces problèmes ne relèvent pas de la spéculation. Ils ont été constatés lors du spectacle organisé à Riyad, et rapportés par des médias spécialisés tels que Fightful Select, PW Insider et Wrestling Observer. Même si le catch est un spectacle scénarisé, il n’est pas exempt de risques, et les défaillances observées soulèvent de vraies questions sur les dangers d’accorder l’organisation du plus grand événement sportif mondial à un pays au passif lourd en matière de droits humains et à l’ouverture récente encore fragile.
Censure et narration contrôlée
Fightful Select a révélé que les organisateurs de la WWE s’attendaient à ce que CM Punk soit hué pendant le show et s’y étaient « préparés en conséquence ». Ce qui pourrait sembler être une simple précaution de relations publiques, devient bien plus inquiétant dans un contexte comme celui de l’Arabie saoudite, l’un des pays les moins bien notés au monde en matière de liberté sur internet, avec un score de 25 sur 100.
Dans une démocratie, huer ou acclamer un athlète fait partie intégrante de l’expérience sportive. Mais dans un pays où le gouvernement influence fortement les médias et le comportement public, même la possibilité d’une réaction négative peut mener à des manœuvres de contrôle en coulisses. C’est une démonstration directe de l’intolérance du régime envers la dissidence.
Si la WWE peut être contrainte d’éviter des « réactions indésirables », que se passera-t-il lors de la Coupe du monde si des supporters brandissent des drapeaux, portent des brassards LGBTQ+ ou scandent des slogans perçus comme politiques ? Étant donné la législation saoudienne et sa répression des libertés individuelles, il est plausible de craindre que de tels gestes soient muselés, sanctionnés ou purement et simplement interdits.
Défaillances d’infrastructure visibles
PW Insider a signalé que plusieurs combats du même événement ont été raccourcis à cause d’une panne de courant majeure, provoquant de sérieux problèmes techniques. Ce n’est pas un détail — c’est un signal d’alarme. Organiser un événement sportif mondial comme la Coupe du monde exige un accès fiable à l’électricité, à l’eau, aux secours d’urgence et à la diffusion en direct, dans plusieurs villes et stades.
Si une panne de courant ne peut être évitée pour un match de catch en intérieur dans un seul lieu, comment croire que l’Arabie saoudite pourra gérer des dizaines de matchs dans plusieurs stades, en pleine chaleur estivale ?
À noter :
- L’accès à l’électricité en Arabie saoudite est proche de 100 %, mais les pannes restent fréquentes, en raison de la dépendance à des réseaux centralisés basés sur les énergies fossiles, selon un rapport de la Banque mondiale.
- Au moins deux concerts de la Riyadh Season 2023 ont connu des interruptions techniques à cause de défaillances de générateurs ou de réseau.
- Malgré des investissements dépassant 500 milliards de dollars dans son projet Vision 2030, la dette publique a atteint 26,2 % du PIB en 2024, faisant du Royaume le plus grand émetteur de dette en dollars parmi les marchés émergents.
Le masque du « sportswashing »
L’Arabie saoudite est de plus en plus impliquée dans ce qu’on appelle le « sportswashing » — l’utilisation d’événements sportifs internationaux pour détourner l’attention ou améliorer son image mondiale malgré des violations persistantes des droits humains.
Le partenariat de la WWE avec l’Arabie saoudite, engagé sur 10 ans pour une somme estimée à 500 millions de dollars, en est un exemple flagrant. Des stars comme Roman Reigns, CM Punk ou même Hikuleo (issu de la scène New Japan/AEW) sont utilisées pour détourner l’attention de la répression intérieure. Le Royaume a déjà accueilli :
- Des tournois de golf LIV,
- Des courses de Formule 1,
- Des combats de boxe titrés.
Et surtout : sa candidature pour la Coupe du monde 2034 n’a rencontré aucune opposition. Elle lui a été attribuée par défaut.
Rien de cela ne découle d’un amour sincère pour le sport. Tout est question d’image. De rebranding. Et de masquer les abus du Royaume sous les projecteurs des stades.
Human Rights Watch et Amnesty International alertent :
« L’Arabie saoudite continue de réprimer les droits civils et politiques. La dissidence est criminalisée. La torture et les procès inéquitables persistent. Accorder la Coupe du monde à un tel régime envoie un mauvais message sur l’intégrité et la responsabilité du sport. »
Ce que les fans et la FIFA doivent considérer
Les politiques intérieures de l’Arabie saoudite vont à l’encontre des règlements de la FIFA en matière de droits humains et de diversité. L’article 3 des statuts de la FIFA stipule que l’organisation est responsable de la promotion et de la protection des droits humains universellement reconnus.
Mais comment cela pourrait-il être garanti dans un pays qui :
- Criminalise les relations homosexuelles,
- Enferme des opposants pour un tweet,
- Surveille les activités en ligne des fans et citoyens,
- Figure parmi les pays ayant les taux d’exécution les plus élevés par habitant ?
Déjà lors du Mondial 2022 au Qatar — autre État du Golfe aux dérives similaires — des incidents liés aux symboles LGBTQ+, aux manifestations politiques et aux conditions des travailleurs migrants avaient éclaté. Le bilan saoudien est encore plus inquiétant sur ces sujets.
La WWE n’était qu’un début — la FIFA pourrait être pire
Si l’on considère le spectacle de la WWE comme un test grandeur nature pour le divertissement sportif saoudien, alors plusieurs points d’alerte ont déjà été activés :
- La liberté d’expression des fans a été potentiellement censurée ou encadrée.
- La préparation technique a été mise à mal par des pannes.
- L’événement était plus une vitrine politique qu’une célébration sportive.
Mais que se passera-t-il quand ce ne sera plus 1 stade, mais 10 ?
Quand il n’y aura pas 20 000 spectateurs, mais des millions ?
Quand il ne s’agira plus de show télévisé, mais de joueurs réels avec de vraies convictions ?
La FIFA devrait se poser cette question : la Coupe du monde peut-elle survivre dans un environnement où la liberté est conditionnelle, l’expression muselée et la sécurité précaire ?
Défendons le jeu, dénonçons les mensonges !
Les signaux d’alarme sont trop nombreux pour être ignorés. De la censure à la WWE aux défaillances d’infrastructure en passant par la fabrication d’image, le projet saoudien d’accueil d’événements sportifs n’a rien à voir avec la célébration du sport. Il s’agit de réécrire l’histoire et de dissimuler la répression. La candidature de l’Arabie saoudite pour 2034 ne parle pas de football. Elle parle d’image, de répression, d’effacement. Nous, en tant que fans, joueurs et citoyens du monde, devons faire mieux. Disons-le clairement : « Non au sportswashing. Non à la censure. Non à l’Arabie saoudite comme hôte de la Coupe du monde 2034. »