Alors que l’Arabie saoudite accélère ses préparatifs pour accueillir la Coupe du Monde de la FIFA en 2034, l’organisation Human Rights Watch (HRW) tire la sonnette d’alarme sur les menaces grandissantes pesant sur les travailleurs migrants œuvrant sur les gigantesques chantiers du royaume. L’ONG affirme que ces travailleurs sont déjà soumis à des conditions de travail dangereuses ayant causé de nombreux décès évitables et de graves blessures, et que les risques continuent de s’aggraver.
Un rapport accablant publié mercredi par HRW met en lumière un schéma choquant de négligence, révélant que « de nombreux travailleurs migrants en Arabie saoudite meurent dans des accidents liés au travail horribles mais évitables ». Chutes, électrocutions et même décapitations font partie des accidents recensés, reflétant des pratiques de sécurité insuffisantes sur les lieux de travail.
« Alors que l’Arabie saoudite se précipite pour construire les infrastructures de la Coupe du Monde 2034 et ses ‘giga-projets’ plus larges, le risque de décès sur les chantiers s’accroît rapidement »,
avertit le rapport.
Une Coupe du Monde entachée par des problèmes de droits du travail
L’Arabie saoudite a obtenu l’organisation de la Coupe du Monde de la FIFA 2034 en décembre 2024, lors d’un congrès de la FIFA. Le royaume était le seul candidat après le retrait des autres pays, à la suite de critiques mondiales concernant son bilan en matière de droits humains. La criminalisation de l’homosexualité et le recours massif à une main-d’œuvre migrante issue principalement d’Asie du Sud et d’Afrique ont particulièrement été dénoncés.
Avec les vastes projets d’infrastructures en cours – stades, hôtels, routes, transports de masse – HRW craint une hausse encore plus marquée du taux de mortalité déjà élevé. L’organisation appelle la FIFA à intervenir et à demander des comptes aux autorités saoudiennes.
L’ONG a examiné près de 50 cas de décès et conclu que les autorités saoudiennes continuent d’ignorer les droits des travailleurs. Non seulement la plupart de ces décès auraient pu être évités, mais le gouvernement n’a pas non plus mené d’enquêtes sérieuses ni indemnisé les familles des victimes, affirme HRW. Les indemnités d’assurance-vie et compensations aux survivants, obligatoires dans ces situations, sont inexistantes ou très faiblement appliquées.
Appel à la responsabilité de la FIFA
Le rapport de HRW appelle la FIFA à agir rapidement pour défendre les droits de tous les travailleurs impliqués dans les projets liés à la Coupe du Monde en Arabie saoudite. Il demande à l’instance dirigeante du football de :
- Mener des enquêtes approfondies sur chaque décès lié au travail ;
- Verser des compensations justes et rapides aux familles endeuillées ;
- Appliquer des normes de sécurité strictes et garantir la dignité de tous les travailleurs.
La FIFA a répondu aux rapports de HRW en affirmant qu’elle mettait en place un système de bien-être des travailleurs, avec des « normes obligatoires dédiées et des mécanismes de mise en œuvre applicables à toutes les entreprises et à tous les travailleurs impliqués dans la construction et la prestation de services liés à la Coupe du Monde ».
« C’est la même erreur que le Qatar a commise lors de la Coupe du Monde 2022 », ajoute HRW, faisant référence aux critiques généralisées à l’époque sur les conditions de travail. Des organisations comme Amnesty International avaient signalé des milliers de morts au Qatar. Le gouvernement qatari avait contesté ces chiffres, affirmant que seuls 37 travailleurs de la Coupe du Monde étaient décédés, dont trois dans des accidents professionnels.
Statistiques choquantes et décès mal classifiés
L’un des constats les plus alarmants du rapport de HRW concerne la classification erronée des décès de travailleurs migrants. Ils sont souvent attribués à des « causes naturelles » — une expression qui, dans les faits, signifie que les décès ne sont pas examinés et que les familles ne reçoivent aucune compensation.
HRW estime qu’une telle stratégie masque l’impact réel des pratiques de travail dangereuses. Par exemple, parmi les 1 420 travailleurs migrants indiens décédés selon l’ambassade indienne à Riyad en 2023, 74 % des décès ont été attribués à des « causes naturelles ».
Même lorsqu’un décès est légalement reconnu comme étant lié au travail, HRW affirme que les compensations ne sont pas garanties. Dans certains cas, les familles doivent attendre des années à travers un labyrinthe juridique et administratif. Le rapport évoque le cas d’une veuve ayant attendu près d’une décennie pour être indemnisée après le décès de son mari.
« Mes deux fils avaient 11 mois et deux ans lorsque mon mari est décédé », a-t-elle confié à HRW. « S’il y avait eu une compensation immédiate, cela aurait tellement soulagé notre famille. »
Réformes du travail en Arabie Saoudite et position de la FIFA
En réponse au rapport de HRW, la FIFA a publié une lettre qu’elle avait déjà adressée à l’organisation. Dans cette lettre, le secrétaire général de la FIFA, Mattias Grafström, reconnaît que l’Arabie saoudite a accompli des progrès notables ces dernières années. Il cite les réformes du travail mises en œuvre après 2018, dont la fin de certains aspects du système de kafala, qui liait les travailleurs migrants à leurs employeurs et restreignait leur liberté de mouvement.
Grafström a également souligné les efforts continus du royaume pour collaborer avec l’Organisation internationale du travail (OIT) afin de renforcer ces réformes.
« La FIFA s’engage à contribuer à la protection des travailleurs embauchés par des tiers pour la construction des stades de la Coupe du Monde », a-t-il ajouté.
Un schéma d’abus récurrent dans les méga-événements sportifs ?
Ce scandale concernant les conditions de travail n’est pas le premier auquel la FIFA est confrontée. Des problèmes similaires avaient déjà entaché la Coupe du Monde 2022 au Qatar. Bien que des réformes aient été engagées, de nombreuses organisations estiment qu’elles sont arrivées trop tard et n’ont pas permis de résoudre les problèmes structurels.
Aujourd’hui, alors que l’Arabie saoudite s’apprête à accueillir un tournoi encore plus ambitieux — dans le cadre de projets pharaoniques comme NEOM ou The Line — les observateurs craignent un nouveau tribut humain payé au nom de la diplomatie sportive.
« La communauté internationale ne peut pas détourner le regard pendant que l’Arabie saoudite se précipite pour construire ses infrastructures de Coupe du Monde », a déclaré HRW. « Sans protections solides, ce tournoi risque d’être une nouvelle vitrine internationale bâtie sur la souffrance des travailleurs exploités. »
Et maintenant ? Protéger la santé des travailleurs
Alors qu’il reste plus de neuf ans avant la Coupe du Monde 2034, HRW appelle à une vigilance immédiate. L’ONG recommande notamment :
- De réaliser des audits indépendants de sécurité sur tous les chantiers liés à la Coupe du Monde ;
- Que l’Arabie saoudite applique rigoureusement son code du travail, y compris les dispositifs de rémunération ;
- Que la FIFA publie toutes ses politiques de bien-être des travailleurs et les soumette à un audit indépendant ;
L’organisation appelle également les gouvernements dont les citoyens travaillent en Arabie saoudite à défendre plus fermement leurs droits.
À défaut d’action rapide, HRW prévient que la Coupe du Monde 2034 sera entachée bien avant le coup d’envoi non pas par la corruption ou un scandale politique, mais par des morts évitables.